Остров зомби,

– Но это невозможно! Мы работаем на организацию, которой не существует. Ее цель – быть никому не известной. Она засекречена, как ни одна другая, – пробормотал Римо. – В этой стране не принято гордиться тем, что на службе у правительства состоят наемные убийцы.

– Пока не принято. Но нация должна повзрослеть, – сказал Чиун.

– Мы что, должны прогуливаться у дверей Белого дома? – спросил Римо.

– Не совсем, – ответил Чиун.

– Ага. А то я подумал...

– Президент лично встретится с нами.

– Чушь, – в сердцах произнес Римо.

Они однажды уже встречались с президентом, чтобы доказать ему, как легко проникнуть в Белый дом, особенно им, которые, можно сказать, жизнь посвятили изучению дверей и окон. Чтобы доказать президенту, как ненадежно он защищен, Римо как-то вторично проник в Белый дом, но президент и тогда оставил их предостережение без внимания, и Чиуну пришлось позже спасать его от убийцы – так они встретились во второй раз. Благодарности Чиун не ожидал.

Этим вечером, оставив громоздкий багаж Чиуна в вашингтонском отеле «Хилтон», они отправились в Белый дом и ровно в 22.30 – время, назначенное президентов, – были в Овальном кабинете.

Они ждали появления президента в темноте.

– Дурацкое положение, – сказал Римо. – Чувствую, просидим здесь всю ночь, а утром испугаем до одубения уборщицу. Или еще кого-нибудь, кто отвечает за чистоту этих сверхбезопасных аппартаментов.

– До одубения? – переспросил Чиун. – Никогда не слышал такого выражения.

– Я сам его выдумал. Иногда придумываю новые слова.

– Все дети этим занимаются, – отозвался Чиун, с неподражаемым спокойствием указав тем самым ученику на его истинное место рядом с Мастером Синанджу, то есть с ним самим, ожидающим своего повелителя в американском «тронном зале» точно так же, как его предки в течение долгих столетий ждали в парадных залах фараонов, королей и императоров, заверяя сильных мира сего, что их враги доживают последние дни, и рассчитывая за свои услуги на вознаграждение, которое доставлялось в деревеньку Синанджу на западном побережье Кореи.

Дверь распахнулась. В комнату проник луч света. Кто-то, стоя у самой двери, говорил:

– Будьте уверены, господин президент. Никто не может незаметно проникнуть в Овальный кабинет. Вы здесь как в бункере, если можно так выразиться.

– Спасибо, – послышался голос с легким южным акцентом.

Президент вошел в комнату, закрыл за собой дверь и включил свет.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Да здравствует наследник Вашингтона, Линкольна и Рузвельта! – произнес нараспев Чиун, поднимаясь и низко кланяясь. – Приветствуем досточтимого последователя Резерфорда Б.Хейза и Милларда Филмора, а также достойных Джеймса К.Полка и Гроувера Кливленда, несравненного Джеймса Мэдисона и великого Калвина Кулиджа...