Но только тот мог приникнуть к живительному источнику – Солнцу, кто прошел курс наук у Мастера, уже постигшего его тайны, и только после долгого, длиною в жизнь, обучения. Искусство Синанджу передавалось каждому поколению предков Чиуна со времен первого Мастера, Вана, который, как утверждали легенды, получил свое знание от спустившегося со звезд огненного кольца.
Эта величавая и нерушимая традиция длилась вплоть до дней Чиуна, жена которого не принесла ему сына. Чиуна, который взял в ученики белого человека из чуждого племени, потому что достойных корейцев в Синанджу не осталось.
Чиуна, ученик которого оказался столь неблагодарным, что когда его попросили выбрать между животворящим даром Солнца и белым мясоедом, до такой степени равнодушным к своему чаду, что ребенком оставил его на ступеньках сиротского дома, – сделал неверный выбор.
Вот до чего дошло.
Чиун в печали поник старой, усталой головой и, казалось, услышал в тишине голоса предков, говорящих такие слова:
– О горе нам, горе, черные дни настали для Синанджу!
– Это конец, самый великий род наемных убийц во Вселенной скоро перестанет существовать.
– Честь наша поругана, и нет никого, кто продолжил бы наше дело.
– Стыд и позор Чиуну, воспитателю белых, выбравшему в ученики некорейца!
Стыд и позор тому, кто, живя в роскоши на продажной чужбине, упустил меж пальцев будущее Синанджу.
– Мы все были, нас не стало, сейчас есть ты. Когда не станет тебя, угаснет слава Синанджу.
– И мы станем голосами в ночи, только шепотом голосов в ночи. Шепотом без надежд, ибо нет у нас потомка, который продлил бы дело Синанджу.
– И ты станешь одним из нас, Чиун.
– Шепотом.
– В ночи.
– Без сына.
– Без надежды.
– Такая у тебя судьба, Чиун, последний Мастер Синанджу.
– Таков твой позор!
– Горе нам, горе!
ebooksa