Два раза в упор выстрелив в грудь Лайла Лаваллета, киллер вложил «беретту-олимпик» в полое отделение своей видеокамеры и притворился, что не отрываясь снимает. Убегать он и не подумал, потому что знал: нужды нет. За всю историю Вселенной ни один журналист, присутствуя при несчастье, будь оно делом рук стихии или человека, никогда еще не предлагал своей помощи. Они снимают заживо горящих людей – и даже не подумают набросить на огонь одеяло. Они берут интервью у сбежавших от полиции убийц-маньяков – и в жизни не предпримут попытки способствовать аресту. Они, кажется, полагают, что единственные персонажи, заслуживающие следствия и тюрьмы, – это президенты Соединенных Штатов и противники бесплатных завтраков в школах.
Так что убийца спокойно дождался прибытия машины медицинской помощи, которая увезла Лаваллета в больницу. Он переждал нашествие полицейских, делая вид, что запечатлевает для вечности методы их работы. Когда те закончили формальный опрос и записали имена всех присутствовавших на месте преступления, он без суеты покинул зал вместе с остальными и, уходя, услышал:
– Ужасно! Такое возможно только в Америке. И кому он понадобился, этот Непризнанный Гений?
– Наверно, его приняли за политика. Может, президент послал убить его, потому что боится, что он выдвинет свою кандидатуру на президентские выборы?
– Нет, – авторитетно заявил третий. – Это большой бизнес. Капиталисты!
«Большая Тройка» решила прихлопнуть его, чтобы он не сбил ей прибыль.
Человек со шрамом, стрелявший в Лайла Лаваллета, выслушал все предположения равнодушно. Он лучше всех знал, почему того подстрелили: только потому, что его имя первым значилось в списке.
В этот вечер детройтская «Свободная пресса» получила анонимное письмо, в котором без затей говорилось, что Лаваллет – только первая жертва. Один за другим, прежде чем они успеют окончательно угробить окружающую среду, будут убиты все автопромышленники Америки. «От дьявольских, загрязняющих мир автомобилей погибло уже столько невинных жертв! – говорилось в письме. Пусть теперь умрут и прямые виновники. И они непременно умрут!»
Желудок не отпускало. Харолд У. Смит, стоя у огромного окна у себя в кабинете, глотнул «маалокс» прямо из бутылки. Внизу несся по волнам Лонг-Айлендского залива юркий ялик. Ветер с силой бил ему в парус, и ялик взлетал на гребнях так резво, что, казалось, вот-вот опрокинется. Но Смит знал: судно устроено так, что парус наверху и киль внизу образуют единую вертикальную ось. Ветер может давить на парус только до известного предела, потому что киль под водой оказывает ему противодействие. Когда парус достигнет угрожающего наклона, ветер покорно отступит. Идеальное равновесие.
Смиту порой казалось, что и КЮРЕ работает так же. Хорошо сбалансированный киль – правительство Соединенных Штатов. Но бывает – как, случается, неумеренно разыгравшееся море опрокидывает парусник предательским ударом, бывает, даже КЮРЕ с трудом удается удерживать Америку на плаву.
Похоже, сейчас как раз такой момент. Смит только что по телефону переговорил с президентом.
– Я знаю, что вправе лишь высказывать пожелания, – сказал президент таким жизнерадостным голосом, словно всего минуту назад встал из-за обеденного стола.
– Да, сэр.
– Но вы слышали об этом детройтском деле?
– Похоже, дело серьезное, господин президент.
– Чертовски серьезное, – сказал президент. – Наша автомобильная промышленность только-только снова встает на ноги. Мы не можем позволить, чтобы какой-то сбрендивший «зеленый» перестрелял пол-Детройта.
– К счастью, Лаваллет жив, – сказал Смит. – На нем был пуленепробиваемый жилет.
– Думаю, остальным понадобится кое-что понадежней жилетов, – сказал президент. – Не понадобятся ли им ваши люди?
– Это надо обмозговать, господин президент. Может, какой-то подонок просто вздумал нас попугать?
– Вы это серьезно? На мой взгляд, вряд ли.
ebooksa