— Что так?
— Есть причина. — Яша ковырнул мизинцем где-то у виска. — Значит, желаешь работать здесь дальше?
— Хотелось бы.
— Тогда, возможно, имеет смысл расстаться с Алоисом? Насовсем.
— А как быть с сотней за выезд? Счета в банке у меня нет. А деньги, ты сам сказал, хорошие. Зачем же от них отказываться?
— Эту сотню ты заработаешь и здесь.
— Каким образом?
— Со временем узнаешь. Добрые люди подскажут.
Свободной рукой Яша вынул из куртки портмоне, выложил на стол стодолларовую купюру.
— Считай это авансом. Работа для таких, как ты, у нас всегда найдется.
— Понимаю. — Валентин потеребил нос. — Только есть одно обстоятельство.
Дело в том, что я кое-чем обязан Алоису.
— А вот это уже твои проблемы. Ни меня, ни Сулика подобные вещи не интересуют. — Яша задумчиво рассматривал затейливую роспись на портмоне. Только сейчас Валентин обратил внимание на странный вид изделия. Подобной кожи он не встречал. И эти синеватые узоры… Что-то они ему напоминали. Яша перехватил взгляд Валентина, охотно пояснил:
— Красиво, да? Подобную штучку на западном аукционе оценят тысяч в десять зелененьких. Как минимум! Бонзы любят экзотику. — Он раскрыл портмоне, давая Валентину возможность полюбоваться синеватой росписью. — В каком-то смысле я их понимаю. Согласись, это тебе не дешевый аллигатор!
Валентин похолодел. Портмоне было из человеческой кожи. На одной стороне красовалась татуировка двуглавого царского орла, на другой — четверка знакомых лиц — Ленин, Сталин, Маркс и Энгельс. Вдоль плетеной кромки витиевато тянулась виноградная лоза, по углам красовались розовые бутоны.
— Нравится? — Яша спрятал портмоне в карман. — Бизнес порочный, верно. Но страшно прибыльный. Плохого человека теперь не убивают. Его сажают в подвал, и опытный мастер покрывает жертву татуировкой с головы до пят. А через месяц из него кроят пятнадцать, а то и двадцать таких штучек. Довольно несложный способ заработка, а? Кого-нибудь посылают с дипломатическим багажом в Европу, и на месте кожаный инвентарь сбывается как раритет Колымы, как наследие фашистских лагерей. Если верить торговцам, подобные сувениры готовы отрывать с руками.
— Это не смешно, — произнес Валентин.
— Я и не смеюсь. Но, между нами говоря, кое-кому такой бизнес очень и очень нравится. Ведь каждому хочется считать себя эстетом и знатоком искусства.
— Яша покачал головой. — Впрочем, надо признать, вещица и впрямь исполнена со вкусом.
Валентин почувствовал, что правая щека у него снова начинает подрагивать.