А может, оно и к лучшему? В конце концов, ее молодость — это ее молодость, и ничья больше. И зачем ему лезть в чужую жизнь со своими проблемами? Он вздохнул.
Глава 10
Они условились встретиться в кафе, точно оговорив время, и, как обычно, Юрий опаздывал. Вчерашний однокашник и нынешний аспирант органически не переваривал такое качество, как пунктуальность. «Взгляни на немцев, старик. Или на американцев. У них же юмор — дурнее не придумаешь! Это когда-то у них был Чаплин, а сейчас покажи им косоглазого мужичка или женский лифчик — они со смеху готовы умереть. Все от того, старик, что съела их пунктуальность. Со всеми их потрохами. Можешь мне поверить, скрупулезность — та же болезнь. Вроде чахотки. Только от чахотки едут лечиться в Швейцарию, а скрупулезность излечивается исключительно здесь. Помяни мое слово. Россия еще станет страной курортов!..»
Скучая в одиночестве за столиком, Валентин рассматривал помещение и многочисленных посетителей. Чтобы не вызывать раздражение, попросил себе бутылку пепси. Крутобокая официантка в белом кружевном передничке безмолвно оставила на столе одинокую бутылку и пластмассовый стаканчик. Валентин торопливо поблагодарил. Его присутствие здесь выглядело и без того двусмысленно. Все места в кафе оказались занятыми, и двое пареньков, теснившихся у стойки, поглядывали в его сторону с откровенной недоброжелательностью. Минут пять назад он категорически отказал им, заявив, что столик занят и что вот-вот подойдет знакомый товарищ. «Знакомый товарищ» задерживался, и взгляды пареньков становились все более красноречивыми.
Юрий заявился, когда обозленные парни успели покинуть кафе. Повертев кудлатой головой, он не сразу заметил Валентина. Пришлось помахать рукой.
— Туточки я, тута!
— Хари Рама! — отсалютовал Юрий. — А где вино, жаркое и прочее?
— Вино, жаркое — выпил и съел. Все прочее перед тобой. — Валентин кивнул на бутылку.
— Не густо. — Юрий тут же набулькал себе полный стакан. — Но, как говорится, чем вы богаты, тому мы и рады. За что будем пить?
— За то, чтобы убраться отсюда живыми. — Валентин выложил пакет на стол, подтолкнул Юрию. — Забирай, аферист.
— С удовольствием. — Юрий кинул пакет в принесенный дипломат, щелкнул замками. — Ну а тост твой не принимается. Очень уж мрачный.
— Такая уж наша жизнь.
Юрий со вкусом отхлебнул газированный напиток.
— Хорошо все-таки освежает американское пойло. — Юрий икнул от шибающих в нос газов и продолжил:
— Любят себя ублажать капиталисты.
— Тоже мне, великая радость — пепси, — хмуро сказал Валентин, словно и не обращаясь к Юрию.
— Не скажи. Мы, Валь, лучшей доли не знали. И потому не капризничаем. — Юрий подмигнул блондинке, посасывающей коктейль за соседним столиком.
— Понятно. Давай о деле. — Валентин стиснул кисть приятеля.
— Эй! Больно же!.. Ну?
— Вчера я разговаривал с Яшей. Этот тип в открытую вербовал меня.