Смерти вопреки

Артем побрел за ним, приминая ногами высокую высохшую траву. Теперь они шли вдоль сетчатой изгороди, и Афанасий вел ладонью по сетке, как будто не доверяя собственным глазам.

– А часовой в нас не стрельнет? – осторожно спросил Артем.

– Нет, – покачал головой Афанасий, – сейчас в нас уже никто не стрельнет. Раньше могли.

Внезапно он остановился.

– Что такое? – спросил Артем. – Что-то не так?

– Все так, просто мы пришли, – ответил Афанасий. Его рука раньше глаз обнаружила дыру в заборе. – Сейчас сюда придет один человек.

– Кто? – насторожился Артем.

– Тоже служил в Афгане, – уклончиво ответил Афанасий, – он тебе поможет.

Служил в Афгане. Что ж, для Артема это было неплохой рекомендацией. Несмотря на то, что прошло уже довольно много лет, афганское братство не умерло, – наоборот, окрепло, превратившись в своего рода касту, объединяющую людей самых разных профессий и социального положения. Члены этого братства могли оказаться по разные стороны баррикад, но в любом случае они всегда были готовы помочь друг другу быстро и бескорыстно.

Прошло еще минут десять, в течение которых Артем исходил потом от нервного напряжения. Затем вдали послышался шум мотора.

– Что ж, – сказал Афанасий, – вот и пришло время прощаться.

– Да, – кивнул Артем. Он не знал, что еще можно сказать.

Впрочем, слова для двух мужчин были не самым главным. Они давно уже научились понимать их настоящую цену. Поэтому Артем и Афанасий просто пожали друг другу руки. С другой стороны ограды засветились вдруг два чуть заметных световых пятна от фар со светомаскировкой, подъехал военный «уазик» и остановился напротив дыры, проделанной в заборе.

– Ну все, – сказал Афанасий, – езжай с ребятами. Сейчас отправляется борт прямо на Москву.

Они тебя подбросят, и никто об этом не узнает. Так что прощай. Может, увидимся.

«Уазик» призывно посигналил.

– Увидимся, – кивнул Артем, легко пролез в дыру в заборе и побежал к машине, которая сразу же сорвалась с места, стоило только ему забраться на сиденье.

Глава 8

Еще не успело наступить утро, а Артем был уже в Москве. Военные, которые довезли его, и словом не обмолвились с ним во время полета, но после того как он выбрался из самолета на одном из пригородных аэродромов, его опять усадили в «уазик» и все так же молча повезли прямо в Москву, до которой путь был неблизкий.

В очередной раз Артем почувствовал, что афганское братство по-прежнему существует. Сейчас благодаря этому братству он вместе с первыми лучами солнца входил в свой офис. Впрочем, он вскоре выскочил обратно. Да, прав был Бондарович, когда сказал Артему, чтобы тот отправлялся в офис лишь в случае крайней необходимости. Прищепов же рассудил перед своим визитом по-другому. Самое большее, чего он мог опасаться, так это засады. Однако Артем рассудил, что если он сам не надеялся так быстро попасть в Москву, значит, его преследователи тоже не могли предвидеть такого поворота событий.