На лице Комбата отразилось непонимание.
– Ничего не знаешь? На севере, возле Мурманска.
– Я в телевизор давно не заглядывал, – пробормотал Рублев.
Кусок застрял поперек горла. Столько ребят погибло!
– Ваши сказали, по новостям.
– Вообще-то я новостям не верю. Но такими вещами шутить не будут.
– Никто пока не знает точно, что там стряслось. Легла лодка на дно и не смогли никого вытащить. Так что давай за них, – старик разлил по рюмкам водку из графина.
– Давай!
У Комбата даже не возникло сомнения, с тем ли он пьет за упокой или не с тем. Если человек переживает, значит с ним не только можно, но и должно выпить траурную рюмку.
– Тридцать пять лет назад, в Ленинграде, я заглянул в ресторан. И случайно оказался за одним столиком с хорошим человеком, очень похожим на тебя. Человек пришел в штатском, потом оказалось он мичман-подводник. Два дня, как сошел на берег после плавания. Тогда офицеры получали прилично, не то что сейчас. До меня ему, конечно, далеко было, но в ресторан мог запросто позволить себе зайти. Слово за слово: так получилось, что я не стал ничего скрывать. Вижу, что не мент и не заложит из фойе по телефону. А я, говорю, цеховик. В курсе что это значит? Он улыбнулся, пожал плечами: “Боюсь, отстал от жизни”. Объяснил ему коротко, что такое подпольный цех. Тебе даже не буду пересказывать – по теперешним временам это детский лепет. За три станка для пакетов полиэтиленовых можно было загреметь. Пообщались мы с мичманом, глядя друг другу в глаза. Вроде не было у нас ничего общего, а посидели хорошо. Я потом на зоне часто его вспоминал.
Взгляд старика был обращен куда-то внутрь, как это бывает у человека, глубоко окунувшегося в прошлое. Потом он снова наполнил рюмки:
– Мы тогда тоже пили из графина. Терпеть не могу бутылок. Пузыри – они и есть пузыри. Графин – сосуд благородный.
– Значит, все погибли, – задумчиво произнес Комбат – он думал не о вчерашнем, а о сегодняшнем дне.
– Погибли. Я сегодня чуть не заплакал, когда услышал. А я ведь за всю жизнь плакал раза два-три. Тот мой друг, конечно, уже на пенсии, сейчас другое поколение плавает. Один только раз мы виделись… Все-таки ты здорово на него похож. И усы, и голос.
Рублев перестал наблюдать, кто за ним следит в зале. Водка – не хмельная, а горькая – раз за разом наводила на мысль о погибших. Собственная безопасность, свобода или несвобода показались незначительной мелочью. Вот только Ворона…
– Просьба одна – раз уж довелось вот так сесть за один стол… Может, и не вовремя.
– Ничего, говори. Значит дело насущное.
– Тут парнишка один провинился – номер иностранца обчистил. Шаин остервенел – засадил его в подвал. А у парня рука сломана.
– Сказать, чтобы выпустил? Он меня послушает, он знает, сколько весит мое хорошее отношение. Есть у меня за спиной охрана? Мне она не нужна. Даже бабки теперь не нужны – здесь, в своем городе, я все получу по первому требованию. А для дальних поездок время ушло, я уже не в той форме. Вот когда хватит удар, отвезут спецрейсом в клинику – в Германию или Швейцарию.
– Жалко парня – он ведь не знал, с кем связывается. Больше не будет.