— Ну спасибо за искренность… — проворчал Коперник. — Хорошо. Завтра, на этом же месте, я передам вам кое-какие материалы. Карты маршрута, план Дворца и прочее, что вы просили.
— Договорились.
Они поднялись с бетонной плиты, и налетевший порыв ветра с реки тут же унес газеты, на которых они сидели.
— Ну вот, — огорчился Гхош. — Моя пресса улетела. Придется разоряться на новую.
— Бросьте, — сказал Коперник, отряхивая брюки от пыли. — Ничего нового вы там не прочтете.
— Не скажите, есть мнение, что русские скоро объявят войну Штатам, — невозмутимо сообщил Гхош.
— Вы это серьезно? — опешил Коперник.
— Так мне сказал торговец.
— Ну-ну… — протянул Коперник. — До завтра.
— До завтра, — попрощался и Аджамал.
2
Ближе к вечеру Коперник собрался на встречу с советником Джабром Мохаммедом аль-Темими. Нужно было как следует озадачить сего государственного мужа — ведь иракцы тоже заинтересованы в благополучном исходе дела. В конце концов не может же русский шпион сам все сделать. На встречу Коперник отправился пешком. В назначенное время в условленном месте его должен был подобрать автомобиль. На этот раз разговор с советником намечался на нейтральной территории. Вторичный визит русского корреспондента во Дворец мог вызвать кое у кого ненужные подозрения. Хотя первый визит тоже наверняка не остался незамеченным.
С замиранием сердца Коперник спустился в холл отеля. Самое неприятное, что могло с ним сейчас произойти, — это встреча с навязчивым американцем. Но фортуна улыбнулась ему, и Стивена на пути Коперника не оказалось. С облегчением вышел он на улицу, быстрым шагом двинувшись вдоль проспекта. Времени у него было предостаточно, но лучше на всякий случай подстраховаться.
Так, прокручивая в голове план предстоящего разговора, Коперник шел мимо закрывающихся магазинчиков, обгоняя неспешную багдадскую толпу. Но судьба все же не уберегла его от неприятного сюрприза. Сворачивая в очередную улочку, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся американцем.
Похоже было, что толстяку пришлось некоторое время даже бежать. Тем не менее при виде русского коллеги он изобразил полнейшую беззаботность и даже радостно улыбнулся этой «неожиданной встрече».
«Чтоб тебя!.. — в сердцах пробормотал Коперник себе под нос. — Как же это я давеча в сортир без тебя сходил?..»
— А, Леонид! — радостно завопил Стивен. — Какая неожиданная встреча!
Определенно я начинаю думать, что Багдад весьма мелкий городишко.
— Да, если учитывать вашу прыть и размеры, — отбросив всякую вежливость, открыто схамил Коперник в надежде, что толстяк обидится и уберется восвояси.
Но не тут-то было. Стивен, пропустив замечание Коперника мимо ушей, все так же радостно продолжал:
ebooksa