— Ну, как же, Миша, смолчать, когда ты вопросы подобные задаешь? И что о твоих умственных способностях думать, если даже идиоту из дурдома стало бы понятно, раз тебя высылают на встречу с кем бы то ни было, то предупреждают того о гостях! И помолчи лучше. Пререкаться с начальством дело неблагодарное. А старший, командир группы, а следовательно, непосредственный начальник — я! Лейтенант Горшков! Ранцы за спины, приборы ночного видения на морды, оружие к бою, за мной в колонну по одному, соблюдая дистанцию визуального контакта. Шагом марш! И смотреть под ноги, а также по сторонам. На мне фронт и левый фланг, на Ветрове правый фланг, на Гольдине обе стороны и тыл!
Последнюю команду Горшков отдал, уже начав движение к объекту боевого применения.
На марш ушло чуть более двух часов. Выйдя в кустарник в 22.40, где должен был находиться наблюдатель, Николай остановил группу. Вокруг царила мертвая тишина.
Гольдин шепотом спросил:
— И где твой разведчик, командир?
Колян огляделся. Открыл карту, присев, осветил ее направленным лучом тонкого фонарика, дабы убедиться, не ошибся ли он, и туда, куда следует, вывел группу или заблудился, чего, в принципе, быть не должно. По карте получалось, что вышли ребята в точно обозначенное место. Но где наблюдатель, который должен был встречать их? Или… Мысль о возможной засаде бросила в дрожь. Николай поднялся и хотел уже отдать команду занять круговую оборону, центром которой явился бы большой куст, как услышал сбоку:
— Спокойно, мужики! Я — Тропа, опуститесь на землю!
Группа выполнила команду, готовая в любую секунду открыть огонь.
Но обладателем голоса явился действительно разведчик. Он подполз к Коляну:
— Горшков?
— Ну?
— А я Равиль! Просто Равиль!
— Как Мария?
Разведчик не понял:
— Какая Мария?
— Простая! Долго объяснять! Рад знакомству, но что, мы и дальше, как черви, будем на земле лежать?
— Мера перестраховки. Она не помешает. А лежать не будем. Отползаем за куст. Поднимаемся и проходим на мою позицию. Я ее расширил, замаскировал, места всем хватит. И лагерь виден как на ладони!
— Это другое дело! Давай, показывай путь, просто Равиль!
Разведчик пополз в сторону полосы густых и черных ночью зарослей кустарника.
Вскоре группа спустилась в небольшой, но довольно просторный для четырех человек окоп, неплохо замаскированный ветвями.