— Слушаюсь, саиб!
На лестнице показались дети, ведомые учителями.
Халим скрылся в кабинете. Подошел к столу, снял трубку телефона:
— Соколов? Слышишь меня?
Представитель Президента ответил тут же:
— Да, слушаю!
— Я держу слово. Встречай сто восемь человек. Они свободны. Следующий сеанс после доставки Топаева. Все! До связи!
— До связи!
— А где твое спасибо, Соколов?
— Ты нуждаешься в благодарности?
Дикой резко сказал:
— От вас нет!
И бросил трубку. Сел в кресло. Достал новую папиросу с анашой. Повертел в руках, вложил обратно в портсигар. Как ни хотелось вдохнуть бодрящий, ароматный глоток дыма, но нельзя. Сейчас уже нельзя. Близится финал акции. А к ней надо подготовиться. Тщательно. От подготовки зависит жизнь. Его, Халима, драгоценная жизнь. Остальные, даже верный Зухур, не в счет. В этом мире многое не в счет, когда надо достичь поставленной цели любой ценой. Не считая, естественно, собственную жизнь и безопасность.
Вернулся заместитель, доложил:
— Все прошло, как по сценарию, саиб! Дети парами дошли до оцепления. Пока шли, вокруг стояла такая тишина, словно город вымер. Зато потом началось нечто невообразимое. Мужчины и женщины хватали детей на руки, плакали, смеялись. Солдаты попытались отодвинуть толпу в глубь улицы, куда там! Местные окрысились на них, как на лютых врагов. Кстати, у населения много оружия.
— Так и должно быть. Я имею в виду отношение населения к солдатам. Теперь оно не пустит их на штурм. Ведь с нами можно договориться. Так, Зухур?
Халим рассмеялся:
— Глупцы! До чего люди бывают глупы и недальновидны. Брось им корку, они и рады.
Зухур заметил:
— Дети не корка, Халим! Главарь отмахнулся: