Володин тихо проговорил:
— Пятница.
— Точно, пятница! А значит, высокие должностные лица области и района прикатят на свою поляну завтра, так?
— Так.
— Ладненько. Завтра мы с ними там и встретимся.
Володин испуганно произнес:
— Я не пойду туда!
— А кто тебя спросит? И еще, Карась, не хочешь больших проблем — о нашей беседе никому ни слова, даже жене собственной, я не говорю уже о племяннике!
— Так, само собой. Я не враг себе.
— Надеюсь. Но не стой, не стой. Ныряй в катер — и пошел снимать сети!
— Сам же задержал.
— Теперь не держу. Работай спокойно.
И, развернувшись, Николай поднялся по обрыву на поле, лежащее между рекой и деревней.
Подходя к деревне, Колян обернулся. От реки вертикально вверх, погода стояла безветренная, поднимался столб ядовитого желтого дыма. Карасик жег сети. Николай улыбнулся: вот так-то лучше будет!
Глава третья
Северный Кавказ. Отряд в количестве шестидесяти боевиков, ведомых полевым командиром Мухтаром Гейдаровым, или Черкесом, выйдя из ущелья, по дну которого проходила граница России с Грузией, остановился на привал. Наемники устали и, как только поступил приказ, разбрелись по ущелью, в поисках подходящих мест для отдыха. Черкес же подозвал к себе проводника-грузина:
— Шота, ты уверен в том, что вывел отряд в нужное место? На карте проход обозначен левее километров в пять! Как тут мы преодолеем Большой хребет? Главарь банды указал на заснеженный, уходящий вершинами в облака, кажущийся неприступным заснеженный перевал.
— Твоя карта, Черкес, устарела! Там, где на бумаге обозначен проход, уже месяца три, как русскими оборудован горный блокпост, он наглухо перекрывает проход. Там не то что твоими шестью десятками бойцов, а и полноценным батальоном не пройти!
Черкес вновь указал на заснеженный перевал:
— А тут пройти?