Зайдя в подъезд, майор сразу интуитивно почувствовал, что в нем кто-то затаился. И затаился где-то между вторым и третьим этажом. В темноте не было слышно ни звука, но в подъезде кто-то был. Присутствие неизвестного выдавал запах. Когда Сергей выходил из дома, он был один, а сейчас к нему добавился другой, еле уловимый, но осязаемый запах человеческого пота. Обычный житель не обратил бы на это внимание, но Солоухов продолжал оставаться опытным войсковым разведчиком. И место нахождения неизвестного определил точно. Потому как в подъезде спрятаться можно было только за ящиком сантехников местного ЖКО. А тот стоял как раз на пролете лестничного проема, ведущего к площадке между вторым и третьим этажами.
Замедлив движение и привыкая к темноте, Сергей просчитывал, кем мог быть этот неизвестный. Налетчиком, ожидавшим жертву? Насильником, поджидавшим одинокую женщину? Или простым бомжом, решившим сегодня здесь скоротать безрадостную ночь? А может, тем, кто ждал именно его, майора Солоухова? Ну нет, если первые три предположения вполне могли иметь объяснимое подтверждение, то последний вариант исключался. Кому нужен майор, который в Переславле всего несколько дней?
Сергей ступил на лестницу, ведущую к площадке между этажами, где затаился неизвестный. Ломать голову, кем он мог быть, не оставалось времени. Его хватало подготовиться к отражению внезапного нападения. Если это насильник, он пропустит мужчину. Если грабитель, то должен вырубить жертву. Вырубить сразу, без шума. Это можно сделать, нанеся удар каким-либо предметом по голове или ножом. Следовательно, надо прикрыть голову с шеей и грудь. И держаться ближе к перилам.
Интуиция Солоухова не подвела. Как только он вошел на площадку, подняв правую руку, согнутую в локте, отведя левую для нанесения ответного удара, из-за шкафа появилась тень. Но воздух не разрезал шум опускаемой на голову дубинки или штыря. И вообще не последовало никакого выпада. Лишь появилась тень. Этого оказалось достаточно, чтобы Сергей сам перешел в атаку. Присев, он рубанул по ней кулаком снизу вверх. Кулак попал в плоть. Тень рухнула на плиточный пол. Через секунду майор уже сидел на спине мужчины, заломив ему руки назад. Обезвредив противника, спросил:
— Попал, урод?
Мужчина проговорил с заметным кавказским акцентом:
— Отпусти, майор!
— Майор? Так ты, сука, знал, на кого нападал?
— Я не хотел нападать. Я пришел от Дервиша!
Последние слова ввергли Сергея в крайнее изумление:
— От кого? От Дервиша?
Пленник, явно пересиливая боль и стараясь восстановить дыхание — Солоухов попал кавказцу в солнечное сплетение, — прохрипел:
— От того, с кем ты встречался в Чечне, в квадрате 133 у перевала. У меня поручение от него.
Сергей отпустил мужчину:
— Вставай. И лицом к шкафу. Одно лишнее движение, и я сверну тебе шею, понял, посланец Дервиша?
Мужчина с трудом, но выполнил приказ майора.
Сергей обыскал незнакомца. Оружия при нем не оказалось, даже традиционного ножа. Лишь документы, прочесть содержимое которых в условиях подъезда не представлялось возможным.
Убедившись, что вооруженной угрозы пленник не представляет, Сергей приказал:
— Повернись!
Кавказец повернулся.