— Да кому нас пасти, Юрий Иванович? Уж не людям Брединского? По-моему, ему сейчас не до этого.
Физиономия Шорина расплылась в кривой ухмылке. Он добавил:
— После встречи-то с вами.
Но отставной генерал не принял шутливого тона бывшего майора:
— Ты чего лыбишься, Саша? Тебе весело? Успел расслабиться на гражданке? Так я быстро в строй поставлю. Надо будет, и раком. Забыл, как это делается?
Шорин перестал ухмыляться:
— Извините, Юрий Иванович!
Курко отрапортовал:
— Приказ следить за обстановкой принял. Докладываю: от шоссе пройдено семь километров. Сзади никого нет.
Штерн откинулся на спинку сиденья:
— Вот так-то лучше.
Он достал пачку сигарет и, опустив стекло двери, закурил.
Проскочив село Ильичево, «Мерседес» вскоре свернул на шоссе, отходящее от Переславля, параллельно мордовской трассе, но затем уходящее северо-западнее на Ярославль. На шоссе иномарка долго не задержалась и, пройдя километров пять, вновь свернула и вновь направо, на этот раз сойдя с дорожного полотна через крутой кювет на еле заметную грунтовую дорогу, которая сразу же уходила в густой смешанный лес. Миновав множество поворотов, лесных балок, канав и колдобин, «Мерседес» остановился на небольшой лужайке, на самом краю леса. Дальше Штерн с Шориным пошли пешком и спустя пять минут вышли к забору обширной усадьбы, к открытой калитке, возле которой их встретил Шаламеев:
— Здравия желаю, генерал!
— Здравствуй, Виктор, собрал гостей?
— Сидят в комнате первого этажа, как вы и приказывали.
— Хорошо. Иди к ним. Как будешь нужен, я вызову тебя. Да, вокруг местность смотрели?
— Так точно! Все спокойно! Никто не то что подозрительный, а просто посторонний в деревне и округе за последние сутки не появлялся.
— Добро! Иди!
Шаламеев вошел в дом, а Штерн с Шориным поднялись по внешней лестнице на второй этаж. Возле одной из опор Штерн остановился. Отсюда он хорошо видел сидящих на диване и в креслах латышей-наемников, которым Шаламеев читал лекцию. Наемники слушали бывшего капитана. Но так, для проформы, потому что тот ничего определенного не говорил. Лишь общие фразы. Латыши Штерну понравились. Роботы смерти! Эти выполнят все, что им прикажут. И умрут, если что, так же спокойно, как и слушают пустую болтовню инструктора.