— Так вот, майор. Деньги забери, самому пригодятся. С боевого офицера, однополчанина не возьму. И не пытайся сунуть купюру в бардачок. Порву. Возьми лучше визитку. Там мой мобильный номер. Надо куда поехать, звони, приеду.
Сергей взял визитку, но вновь протянул сто рублей таксисту:
— Возьми деньги, Валера, я не нищий, и ты их заработал.
Но таксист был упертым мужиком:
— Я тоже не нищий, и ты тоже честно заработал свои деньги.
— Ну и черт с тобой. Спасибо. Пошел я.
Через несколько минут майор запаса Солоухов поднялся на второй этаж первого подъезда дома № 16 по улице Старопрудной. У квартиры № 4 остановился. Поставил сумку с пакетами на плиточный пол. Вздохнул. Возвращение не радовало. Сейчас он о предстоящих выборах не думал. Сейчас он стоял перед дверью, за которой прошли лучшие годы его юности и за которой сейчас его ждало пыльное, неживое, тягостное одиночество. Выкурив сигарету, он позвонил в соседнюю квартиру.
Вскоре откуда-то из глубины внутриквартирного коридора, как из трубы, донесся пропитой старческий голос:
— Ктой-то там?
— Данилыч? Открывай, это Сергей Солоухов!
— Серега? Ух ты… еш твою, погоди, сейчас я!
Щелкнул замок, дверь отворилась. На пороге показался неопрятного вида старик, в грязной спортивной майке и засаленных, с «пузырями» на коленях, штанах, в протертых до дыр тапочках на босу ногу. Его беззубый рот улыбнулся:
— Серега! Ты ль это, бродяга?
— Я, Данилыч, я.
— Приехал! А мы уж тут, соседи, думали, боле не появишься в родном гнезде. Кто-то говорил, мол, сгинул ты на войне кавказской!
— Как видишь, не сгинул. Выжил. И вернулся.
Сзади старика появилась чумазая физиономия пацаненка лет четырех. Данилыч цыкнул на него:
— Петька, а ну беги до мамки или бабки! Простудишься, пострел!
Сергей спросил:
— Внук?