Из развалин достали и оружие боевиков, автомат Затанова и переносной зенитно-ракетный комплекс. Остатки дома взялись открытым огнем.
Столб густого дыма поднялся над чеченским селением.
Рация подполковника пропищала сигналом вызова, Кудреев ответил:
— Шеф на связи!
— Я Окраина! — докладывал офицер группы Семако. — Слушаю тебя.
— По улице от мечети к дому приближается группа стариков.
— Принял. Пропусти их, если безоружны. Если вооружены — огонь на поражение безо всяких предупреждений.
— Понял вас.
Спустя несколько минут во двор горящих развалин дома вошли пять человек преклонного возраста. Один из них, безошибочно определив в Кудрееве старшего начальника, подошел к подполковнику, обратившись на русском, почти без акцента, языке:
— Здравствуйте, господин офицер, не знаю вашего чина.
— Здравствуйте! Я — подполковник.
Старик указал на свиту:
— Мы — старейшины селения Гелой.
Кудреев кивнул:
— Очень приятно. Пришли узнать, что произошло на окраине аула?
— Да. У нас с командованием федеральных войск существует договоренность о сотрудничестве. И до сих пор у Гелоя русские подразделения боевых операций не проводили. Вы, господин подполковник, можете объяснить, что произошло сегодня?
Кудреев ответил:
— Вы говорите, до сегодняшнего дня наши войска здесь операций не проводили? Это так. Но ответьте, уважаемый, а до настоящего момента около Гелоя когда-либо устраивала засаду банда боевиков численностью шестьдесят штыков, минируя дорогу и готовя нападение на российскую колонну?
— Нет, такого тоже ранее никогда не было.
— А вот вчера бандиты здесь объявились. И не мы, силы специального назначения, должны были вычислять банду, а вы, господа старейшины, исполняя условия договоренности, сами обязаны были бы не допустить свободных действий незаконных формирований на подконтрольной вам территории. Или я не прав?