— Ты говоришь почти как Вейн, — проворчал Эльвер.
Его жена мрачно усмехнулась.
— Теллар Вейн — самовлюбленный глупец, но это не значит, что любое его предложение непременно будет глупостью. Посмотри на них, Рилас, — Дейя смерила взглядом Альвис и Теанаре. — Даже Теа, уж на что она всегда была предана тебе и верила каждому твоему слову, сейчас сомневается.
— Что?! — вскинулась девушка. — Вовсе я не… — под острым взглядом Дейи она замялась, но все-таки упрямо договорила. — Я ни в чем не сомневаюсь и не собираюсь задавать глупые вопросы.
Прозвучало это, прямо сказать, не слишком убедительно. Девушка виновато опустила глаза. Альвис смущенно кашлянула.
— Ты привыкла оставлять последнее слово за собой, Дейя, — мужчина раздраженно выдохнул. — Но ты права. Хорошо, я расскажу кое-что. Это не секретная информация. Вскоре о решении Круга будет объявлено, ну, а пока… В общем, все, что я могу вам сказать: Гильдия отправит представителя в Астрену. Мы потребуем объяснений от имперского правительства, и если не получим их, то поступим так же, как и прежде, когда кто-либо угрожал нам, то есть прервем все отношения с астренцами.
— И, конечно же, имперцы клятвенно заверят нашего посла, что ничего не знают о нападениях, — скептически заметила Дейя. — Кроме того, Астренская Империя — не одна из тех мелких держав, которые нападали на Гильдию в далеком прошлом. От астренцев не отмахнуться так просто. Если они продолжат охотиться за нами, то найдут где угодно. Раньше или позже они придут даже в Атрейский Лабиринт. Чего у Империи не отнять, так это упорства. За все восемьсот лет своей истории астренцы никогда не отступались от поставленных целей. Потому они и правят Обжитым Космосом.
— Да, но что еще мы можем? — парировал Рилас. — По крайней мере, прежде чем принимать окончательное решение, мы обязаны выяснить все обстоятельства. Все-таки, это очень странно, — задумчиво добавил мужчина, уперев локти в стол и положив подбородок на сжатые кулаки. — Слишком внезапно начались нападения. Новая Императрица едва пришла к власти, и ее положение еще зыбко для подобных авантюр. У нее нет причин начинать свое правление со ссоры с Гильдией Странников после веков мирного сотрудничества.
— Но я сама видела! — возразила Теанаре. — Мы с Альвис обе видели — это были астренские корабли. Они передавали имперские опознавательные коды на имперской частоте. Капитан, с которым я говорила, носил форму Терминианского флота, и…
— Я видел записи с «Ильмиры», Теанаре, — сухо перебил командор. — Но если кто-то пытается поссорить нас с астренцами, он, конечно, позаботился о том, чтобы обман выглядел предельно убедительно.
— «Кто-то»? — повторила Дейя Эльвер. — Ассамблея Династий, ты хочешь сказать? Судя по тому, что мы знаем о Великом Герцоге Дареше Кане, такая афера вполне в его духе.
— Да, возможно, — согласился мужчина, — но, опять же, мы ничего не можем утверждать наверняка. Вот почему Круг сошелся на том, что мы должны собрать всю возможную информацию, прежде чем что-то решать.
— Позволю себе предположить, что Круг принял этот решение тремя голосами против одного, — хмыкнула Дейя.
— Это не величайшее озарение в истории, — в тон женщине откликнулся ее муж. — Теллар, как обычно, был настроен радикально. Но сколько бы он ни шумел, ему пришлось уступить.
— И кто будет послом в Астрену?
— Командор Шанн.
Латена Шанн была старшей по возрасту из четырех командоров Круга. Теанаре, конечно, видела ее не раз — высокая, худощавая женщина с длинными темными волосами, на висках тронутыми сединой, и порывистыми, быстрыми движениями. Насколько девушка могла судить по тому, что слышала от Риласа Эльвера, его жены и дочерей, командор Латена Шанн также обладала наибольшим влиянием в Круге. Рилас не раз открыто говорил о том, как он рад тому, что Шанн, как и он сам, на дух не переносит Теллара Вейна.
— Разумный выбор, — оценила Дейя. — Латену не так-то легко обвести вокруг пальца. К тому же в прошлом она уже вела переговоры с имперцами, и, насколько я знаю, у нее остались, кхм, старые знакомые в Астрене. Она докопается до истины, хотя… — женщина помедлила, прежде чем договорить. — Если это были все-таки астренцы, она сильно рискует.
— Латена понимает опасность, — заметил Рилас. — Она не из тех, кого можно запугать.
«Значит, командор Шанн отправится в Астрену и потребует ответа у самой Императрицы? — подумала Теанаре. — Хотела бы я на это посмотреть. А может быть, и наоборот — я предпочла бы оказаться как можно дальше в тот момент».
ebooksa