Ланс Теллор задумчиво нахмурился. Он не выглядел встревоженным — скорее, просто оценивал в мыслях различные варианты.
— Они ответили на зов Келиона Аргениса? — произнес префект. — Если так, положение может существенно осложниться.
— Тонко подмечено, господин командующий гвардией! — съязвил адмирал Дегрель.
Теллор уже набрал воздух в легкие, собираясь ответить, но Дамира подняла руку, прервав спор. Префект вынужден был замолчать. На людях он, как и Танг, признавал верховенство принцессы, что, однако, не доставляло удовольствия ни тому, ни другому. Но открыто отрицать власть Дамиры заговорщики не могли — в игре за астренский трон они сделали ставку на нее, и теперь поздно было идти на попятную. Кроме того, именно Дамиру, а не Экстренный Комитет, поддержали преторианцы Артура Дегреля, и этого Танг с Теллором тоже не могли игнорировать. За недолгое время, проведенное в метрополии, принцесса обрела достаточно власти, чтобы лидеры заговора осознали: использовать ее как марионетку, на что они рассчитывали вначале, не выйдет. С большой неохотой они вынуждены были признать Дамиру равной себе.
«Но позднее от них еще будут проблемы, — подумал Корвин. — Ни Танг, ни Теллор не отступятся без боя. Проклятье! Еще и это… Впрочем, едва ли можно ждать от них какого-нибудь подлого сюрприза в ближайшее время. Пока что наше положение слишком шатко. Эти двое слишком умны, чтобы не понимать: междоусобная грызня в такой момент означает гибель для всех!» — но последняя мысль почему-то не принесла ему облегчения.
— Я должен подготовить флот, — хмуро произнес Дегрель. — Кажется, через несколько часов в космосе вокруг Астрены станет очень жарко.
— Сделайте все необходимое, адмирал, — кивнула Дамира. — Но вы не должны первыми открывать огонь по маллурианцам. Ни в коем случае.
Дегрель нахмурился.
— Но, принцесса Дамира, это…
— Ни в коем случае, адмирал Дегрель, — повторила она негромко, но очень жестко. — Вы сами понимаете, что вражда с Маллурией не в наших интересах.
Дегрель нехотя кивнул. Эта мысль не была ему по вкусу. Командующий Преторианским Флотом ненавидел наемников. К счастью, он был достаточно разумен, чтобы здраво оценить ситуацию, и умел выполнять приказы.
— Справедливо и обратное, — добавила принцесса. — Ссора с Империей — последнее, что нужно маллурианцам, — Дамира улыбнулась с явной иронией. — Мы, все же, их наниматели. Джалайна Наэли хочет продемонстрировать силу, но она не станет стрелять первой.
— Но, принцесса Дамира, — кашлянул Пел Янг, — что, если маллурианцы на стороне Келиона Аргениса? Если, кхм, беглый принц заручился их поддержкой, он может рискнуть и попытаться отбить дворец.
— Все верно, вице-адмирал. Я бы удивилась, если бы Келион в ближайшее время не предпринял никаких действий. На мое предложение он не откликнулся, а значит, шансов решить дело миром, увы, не остается. Ну, что ж, когда Келион даст знать о себе… — Дамира сжала кулак, — тогда нам придется сделать то, что необходимо, но не раньше.
Янг хотел сказать что-то еще, но писк видеокома прервал его на полуслове.
— Что еще? — с ноткой раздражения проворчал генерал Танг.
— Принцесса Дамира! Господа! — откликнулся из динамика молодой мужской голос. — Мы приняли радиограмму с флагмана соединения «Тайра». Контр-адмирал Наэли просит о срочном разговоре с Ее Высочеством по чрезвычайно важному делу.
Корвин обменялся взглядом с Дамирой. Как бы хорошо та ни владела собой, вызов от Джалайны Наэли явно застал врасплох даже ее.
— Вот как? — произнес Ланс Теллор. — Похоже, командующая «Тайры» решилась выложить карты на стол.
— Вероятно, вы правы, префект, — Дамира вздохнула. — Но тем лучше. Ненавижу неопределенность. Выведите сигнал на центральный проектор, лейтенант. Послушаем, что она хочет нам сказать.
ebooksa