Принц Келион Аргенис схватил бокал и швырнул в стену. Брызнули во все стороны осколки дорогого иштаринского хрусталя. Сын Императрицы Теодоры пошатнулся, нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и толкнул бедром круглый столик, где стояла пара высоких тонких бутылок. Одна от удара опрокинулась и скатилась на пол. Остатки вина расплескались по ковру.
— Тварь! — прорычал Келион, ненавидящим взглядом уставившись в темный экран на стене. — Проклятая, подлая тварь!
Джалайна Наэли наклонилась, чтобы подобрать упавшую бутылку, с нарочитой аккуратностью поставила ее обратно и отряхнула пальцы от капель пахучего темно-синего напитка.
— Держите себя в руках, Ваше Высочество, — хладнокровно сказала она. — Вы ничего не исправите, если будете напиваться и громить мебель.
— Не тебе говорить, что я должен делать, наемница! — огрызнулся Келион. — По-твоему, я должен оставаться спокоен, глядя, как эта… эта наглая офелианская стерва красуется на всех экранах?! Она ведет себя так, словно уже надела императорскую корону! Безродная выскочка! Приблуда из захолустного пограничного мирка — и смеет корчить из себя принцессу Империи! Да она… — юноша осекся на полуслове, прикрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь справиться с собой. Его голубовато-серые глаза по-прежнему пылали бессильной яростью, но, по крайней мере, у него достало силы на то, чтобы прикусить язык и не сыпать проклятьями.
— Но мы не можем отрицать, что у нее неплохо получается, Ваше Высочество, — заметила маллурианка. — Опасно недооценивать своих врагов. Эта ошибка стала роковой для многих. Приблуда или нет, она умеет произвести впечатление. Ее последнее появление на публике было весьма эффектным. Решительность, уверенность, сила и вместе с тем разумная толика теплоты и шарма — все в идеальных пропорциях. Даже если кто-то другой написал для нее сценарий, нельзя не признать: эта особа превосходно играет свою роль. Дамира Леонис умеет произвести на людей должное впечатление, что делает ее особенно опасной.
— Вы окажете мне услугу, адмирал Наэли, если не станете упоминать имя этой женщины, — процедил принц, тщетно пытаясь погасить в себе гнев.
Джалайна невозмутимо пожала плечами.
— Как ее ни называйте, Ваше Высочество, положение дел от этого не изменится.
— Я очень ценю ваши исключительно здравые советы, адмирал Наэли! — съязвил Келион. — Ну, и как теперь вы собираетесь действовать? Чего вы хотите, адмирал?
— Это вопрос скорее следует адресовать вам, принц Келион. Чего вы хотите? Сидеть взаперти и напиваться? В таком случае, вам давно следовало договориться с госпожой Дамирой. Некоторое время назад она связалась со мной и сделала весьма любезное предложение.
— Что?! — Келион резко выпрямился во весь рост и едва снова не потерял равновесие. — Вы говорили с ней?
— Разумеется. Она знает, что вы скрываетесь на «Интре». Или, выражусь иначе, она в этом уверена. Естественно, я не стала ничего подтверждать или опровергать. Дамира Леонис просила передать вам ее предложение: если вы публично заявите о том, что признаете ее наследной принцессой и отказываетесь от всяких претензий на трон, вам не причинят вреда. Вам гарантируют безопасность, предоставят убежище на одной из пограничных планет и назначат денежное содержание. Я не сомневаюсь, что Дамира сдержит обещание и оставит вас в покое. Думаю, она будет достаточно щедра, чтобы вам хватило на самое лучшее вино.
— Вы издеваетесь надо мной?! — набычился юноша.
— Я абсолютно серьезна, принц. Вы должны решить, что намерены предпринять. Я обеспечила вам временное укрытие, но не могу — да и не собираюсь — прятать вас вечно. Если вы не желаете сдаться на милость Дамиры Леонис, пожалуй, я могу тайно вывезти вас за пределы Астренской системы. Но большего я не в силах для вас сделать.
Принц стиснул зубы в очередном припадке пьяной злобы. Казалось, он готов наброситься на Джалайну с кулаками, но снова ему удалось с трудом совладать с собой. Когда Келион продолжил, его голос звучал более внятно и сдержанно.
— Вы же понимаете, адмирал Наэли, что я не собираюсь сдаваться на милость этой особы и ее приспешников, но и бегство — неприемлемый вариант. Я должен действовать, пока изменники не успели прибрать к рукам мою Империю. Могу я рассчитывать на маллурианцев?
— Мы готовы оказать вам поддержку в разумных пределах, — сказала Джалайна. — Но не думайте, что мы в состоянии отвоевать для вас трон, принц Келион. Маллурия сильна, но не настолько, чтобы бросить вызов всей мощи Астрены.
— Ничего подобного и не потребуется. Нам достаточно избавиться от Дамиры и нескольких наиболее влиятельных людей из числа ее приверженцев. Прежде всего, от Артура Дегреля, Вордиса Танга и Ланса Теллора. Уберем их — и остальные предатели не посмеют сопротивляться нам. Они предпочтут приползти назад и просить о снисхождении.
— Вы рассуждаете здраво, но добиться этого будет не просто. Дамиру Леонис, как и остальных заговорщиков, хорошо охраняют круглые сутки.
ebooksa