— Я вас понимаю. Сейчас в этой гостинице очень ужесточились порядки, — несколько суше произнес он, — давайте лучше встретимся с вами вне гостиницы, а потом вы сами отведете Ладу к себе в номер. Договорились?
— Разумеется! — согласно отозвался мужчина на том конце провода. — Где именно вы предлагаете встретиться?
— Там через площадь имеется одно чудное кафе. Давайте встретимся в нем. Как мне вас узнать?
— На мне будет белый клетчатый пиджак и черные брюки. Я буду с кейсом из темно-коричневой кожи.
— Хорошо, я вас узнаю. Когда вы предлагаете встретиться?
— Я бы хотел побыстрее. — Голос собеседника звучал несколько взволнованно. — Я вам уже говорил…
— Хорошо, — оборвал его Ростовский. — Я ей сейчас позвоню, вскоре она будет готова. Давайте встретимся с вами через два часа.
Ростовский положил трубку. Подошел к окну. «Мерседес» стоял на прежнем месте, правда, передняя дверца была приоткрыта, и человек, сидящий рядом с водителем, разглядывал выставленный в проем ботинок.
Взяв сумку, Ростовский направился к выходу. Ощущение было такое, что он отправился не в центр Москвы, а улетал на противоположный конец света. Так и хотелось присесть на дорожку и помолчать. Не поддавшись соблазну, Ростовский уверенно перешагнул через порог. В этот раз Илья задумал изменить тактику — решил пойти прямиком на «Мерседес» и, по возможности, рассмотреть лицо водителя. Вдруг пригодится!
Закрыв калитку, он уверенно направился через дорогу. Боковым зрением он увидел, как из-за угла соседнего дома вышли двое мужчин в джинсовых куртках. У одного из них правая рука была в кармане, другой, тот, что повыше, держался немного позади. Увиденное запечатлелось в его сознании мгновенно, как случается при вспышки молнии в ночное время. Вроде бы всюду мрак, не видно ни зги, но ахнуло откуда-то сверху световым ударом, и вдруг видишь, что мир переполнен образами: кустарники, одинокое дерево, выросшее на краю поляны, покосившийся забор, чья-то машина, стоящая у обочины. И множество прочих мелких деталей, на которые в обычном состоянии просто не обращаешь внимания. И, прежде чем мужчины сделали следующий шаг, Илья успел осознать, что они идут убивать его. И самое обидное заключалось в том, что он не успевает ничего предпринять, и пули прошьют его раньше, чем он совершит последний отчаянный прыжок.
Возможно, Илья не обратил бы на мужчин внимания, если бы не их слишком торопливые шаги и не их руки, явно придерживающие оружие.
Илья развернулся, чтобы встретиться с опасностью лицом, и тотчас узнал одного из мужчин. Кажется, он видел его в Магадане. Вот, значит, где пришлось свидеться. Тот уже извлек из-за пояса «беретту» и медленно, словно в замедленной съемке, стал поднимать руку. А может, его движения были очень быстрыми — Илья не знал этого. Для Ростовского было очевидно, что, как только ствол поднимется на уровень его груди, тотчас прогремит выстрел.
Но неожиданно за его спиной простучала автоматная очередь, и мужчины поломанными манекенами повалились на землю. Далеко в сторону отлетел вороненый ствол, и Ростовский, не в силах сконцентрироваться на чем-то ином, смотрел на его матовую поверхность, терпеливо ожидая выстрелов в спину.
Несколько секунд ожидания показались ему вечностью. Громко хлопнула дверца автомобиля, затем взвизгнули покрышки отъезжающей машины. Илья осторожно, будто бы опасался увидеть за спиной убийцу, обернулся. В дальнем конце улицы он увидел удаляющийся джип «Мерседес». Еще мгновение, и он скрылся за ближайшим поворотом.
Ростовский вытащил пачку сигарет из внутреннего кармана пиджака, попытался выудить одну. С первой попытки не получилось — руки предательски дрожали. Выскользнув, сигарета упала на землю. Ну и хрен с ней! Не поднимать ведь. Вытащив вторую сигарету, он сунул ее в уголок рта и, прикурив, сладко затянулся. Выкурив сигарету ровно до половины, он отшвырнул ее в сторону. Пора уходить, скоро здесь будет очень много народу.
Вот в одном из окон в доме напротив дернулась занавеска, и Ростовский поймал удивленно-испуганный взгляд. Этому дядьке будет о чем сегодня рассказать домочадцам.
Окончательно Ростовский успокоился после того, как машина в ответ на поворот ключа зажигания, мягко взревела мотором.
В кафе Илья пришел точно в условленное время и среди немногочисленных посетителей мгновенно выделил того, с кем хотел встретиться. Модный клетчатый пиджак, кожаный кейс… Илья рассчитывал встретить эдакого сноба, не признающего никаких напитков, кроме самых дорогих, и привыкшего исключительно к пятизвездочным отелям, но действительность оказалась намного проще. Перед ним был мужчина тридцати с небольшим лет, попивал он какое-то простенькое красное вино. На денди он никак не тянул: дорогой пиджак сидел на нем как-то кособоко. Полное ощущение, что вещь валялась скрученной в узел где-нибудь в прихожей. Зато темно-зеленый дорогой галстук украшала запонка с крупными бриллиантами.
Такие типы, в силу своей внутренней ущербности, предпочитают все броское: вещи, женщин, наивно полагая, что все это приносит им дополнительные очки. Вот только владеть ими они не умеют.
Ростовский приветливо улыбнулся. Присел рядом с «клетчатым».