— Глупо, — не стал спорить Горшаков. — Но зачем-то он приехал, в рот ему кило печенья! Я хлопну еще соточку…
Копнин равнодушно пожал плечами.
2007 год. Ж.-д. вокзал Решение
Кулагин прошел через длинное, в форме кишки, здание железнодорожного вокзала и, отыскав глазами таксофонный аппарат международной связи, прямиком двинулся в его сторону. Похоже, что никто среди сновавшей туда-сюда толпы людей не обращал на него никакого излишнего внимания. Для них он был такой же серой и заурядной личностью, как и любой другой. Это вполне устраивало Леонида. Так же, как и тот факт, что он до сих пор не заметил наличия слежки за собой.
Рана на плече действительно оказалась не стоящей особого внимания. Как и предполагал Кулагин, пуля киллера зацепила его по касательной. Потребовалось только наложить на нее тугую повязку, чтобы остановить кровотечение, и сменить одежду. В решении последнего вопроса Кулагину помог какой-то бродяга, ошивавшийся в окрестностях вокзала. За сотню баксов он согласился отдать Леониду свои махры в обмен на окровавленную ветровку. Повязку Кулагин соорудил из собственной разорванной пополам рубашки. Видок теперь был не слишком презентабельный, но зато вряд ли кому-нибудь из местных представителей правопорядка придет в голову задавать ему лишние вопросы. Благо документы у Леонида были в порядке.
Вставив в аппарат карточку, Кулагин быстро набрал нужный номер.
— Да? Я вас слушаю, — голос Лизы, прозвучавший на немецком языке, подействовал на Леонида благотворно.
— Лизок, это я. Уже соскучилась?
— Не то слово! Ты уже собираешься обратно?
— Нет. Еще нет. У меня тут возникло несколько вопросов…
— Каких вопросов, Леня? — обеспокоилась супруга. — В чем дело? У тебя там все в порядке?
— Да. Все в полном ажуре, милая. — Знать о том, что кто-то решил по непонятным причинам расправиться с Кулагиным, ей было совсем не обязательно. Леонид намеревался прояснить ситуацию самостоятельно. — Просто… Я хотел еще повидаться кое с кем. Продержишься без меня недельку?
— Не знаю, — кокетливо откликнулась Лиза. — Но если нужно, я буду очень стараться.
— Нужно, Лизок. Я просто хотел сказать, что люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Леня. И прошу… Будь осторожен.
— Обязательно. Целую. Пока.
— Пока.
Кулагин вернул трубку на аппарат и вновь бросил осторожный взгляд через плечо. То, как после столь длительного отсутствия встретил его родной город, Леониду совсем не нравилось.
2007 год. Окраина Новоречинска Знакомый Протаса
Старик, открывший Кулагину дверь, был знаком ему исключительно по фотографиям. Да и то пятнадцатилетней давности. Но в том, что это был именно он, Леонид даже не сомневался. Те же самые голубые, как два бездонных океана, глаза, тот же лукавый прищур, та же независимая посадка головы.