— Открой, узнаешь… Меня не интересуют чужие секреты.
Чертанов обернулся. Лейтенант стоял на прежнем месте, в карауле, и не желал пускать какую-то старушку в дом. Из разговора следовало, что она жила в этом подъезде. Силы были неравны, но лейтенант не сдавался, держался молодцом. Еще минута подобного препирательства — и дело закончится серьезным рукоприкладством. Неожиданно он улыбнулся — широко, свободно, и старуха, ошалело заморгав глазами, отошла в сторону. Вот что делает с людьми всего лишь обыкновенная улыбка.
Майор посмотрел конверт на просвет. Внутри лежал прямоугольник плотной бумаги, очень напоминающий открытку. Кто-то хочет его поздравить? С чем? Череда праздников отгремела месяца полтора назад. А других значительных событий в ближайшие полгода вроде не предвидится.
Невзрачный человек, сухо попрощавшись, уверенно пересек двор и свернул за угол.
Чертанов надорвал конверт и вытащил фотографию. Едва взглянув на снимок, он невольно застонал от боли. Там была изображена девушка, назвавшаяся ему Александрой, а за плечи ее приобнимал человек, которого Наталья называла своим новым другом. Ошибки быть не может, то же смазливое лицо, тот же нахальный взгляд. На левой руке, сжимающей бокал вина, недостает мизинца.
Лицо Чертанова мучительно исказилось. Мимо, в сторону подъезда, неторопливым шагом двигались две женщины, и одна из них, посмотрев на застывшего Михаила, скорбно посочувствовала:
— Как переживает мужчина, ай-яй-яй! Убитый-то, наверное, ему родственником приходился.
Чертанов перевернул фотографию, на оборотной стороне неровным почерком Варяга было написано: «Это мой тебе подарок. Думаю, сам разберешься».
Разглядывая изображение, он боролся с искушением разорвать фотографию на мелкие кусочки, но, победив в себе слабость, опять поднес ее к глазам. Чем дольше он вглядывался в лицо беспалого, тем сильнее колотилось его сердце. Со снимка на него смотрел… Сергей Назаров собственной персоной, только с видоизмененной внешностью. Наверное, он сделал себе пластическую операцию, но глаза изменить не сумел. И теперь они отчетливо проглядывали сквозь новую маску. Пара, сидевшая рядом с Назаровым и Александрой, не заинтересовала Чертанова, но лишь до тех пор, пока не вмешался вышедший подышать свежим воздухом Шибанов.
— Это ведь Лимон! — воскликнул он, ткнув пальцем в голубоглазого парня лет двадцати пяти. — Он скупщиков опекал, когда я к ним пытался внедриться. Из-за стычки с ним мне и пришлось отказаться от этой затеи…
Внезапное озарение буквально опалило Чертанова.
— Ты уверен? — спросил он чуть ли не шепотом.
— Обижаешь, Бес! Память-то у меня фотографическая.
— Вот все и стало на свои места, — пробормотал Чертанов, аккуратно пряча фотографию во внутренний карман. — Что ж, лихо нас Серый обставил… Но теперь мой ход. — Он направился к машине.
— Ты куда? — недоуменно окликнул его Шибанов.
Даже не оглянувшись, Чертанов бросил через плечо:
— На охоту!
Чертанов вдавил кнопку звонка, и где-то в глубине квартиры раздался бравурный марш, известивший хозяйку о том, что у дверей квартиры томится гость. Он услышал приглушенные шаги, а затем раздался недружелюбный голос Натальи:
— Ты? Я тебя больше не пущу. Наши отношения закончились.
— Ты же знаешь, что я не только твой бывший муж, но еще и мент. Если ты не откроешь дверь, то я ее просто вышибу.