— У вас есть прайс? — интересуется он. Ни к чему… Если вы работаете с нами, вам будут предложены скидки.
— Кто вам порекомендовал нас? Теленок не так прост, как кажется.
— Нам не рекомендуют — мы сами подыскиваем платежеспособных партнеров…
Мое заявление, я вижу, несколько озадачило пухлячка.
— Какую фирму вы представляете? — интересуется он.
Беру со столика рядом небольшую хрустальную пепельницу.
— Название вам ничего не скажет. Мы сугубо частное предприятие и не имеем привычки афишировать свои связи…
Пухлячок некоторое время молча меня разглядывает, затем, нажав кнопку на селекторе, вызывает секретаршу.
— Что вы будете пить? — спрашивает он предупредительно.
— Если можно — кофе, пожалуйста.
Эрнест заказывает два кофе со сливками.
— Назовите ваши ценники… — просит он и снова берет в руки коньяк.
— То, что вы держите в руках… — начинаю я и объявляю оптовую стоимость коньяка и вин настолько заниженную, что тут и последний идиот, ничего не смыслящий в коммерции, ухватится за выгоднейшую сделку.
Но хозяин кабинета, мне кажется, частенько садится играть в покер — его лицо остается непробиваемым. Пока он молчит, секретарша приносит наши кофе и печенье.
Наконец пухляк оживает:
— Товар должен оплачиваться налом?
— Естественно… — улыбаюсь я самой что ни на есть барыжьей улыбкой, которую репетировал у себя в номере часа два.
Минут пятнадцать мы еще играем с ним в вопросы и ответы, и пухлячок все пытается «пробить» меня относительно моего бизнеса. Но вскоре понимает, что перед ним такой же тертый жулик, как и он сам.
— Как мы сможем с вами связаться? — устав от тщетных попыток, спрашивает он.
Поднимаюсь и, пройдя к его столу, карандашом из подставки быстро рисую телефон в моем гостиничном номере на листке перекидного календаря.