Русский вираж,

— Этот русский как сквозь землю провалился! — рычал американец. — Он не мог уйти далеко. Оцепление стоит уже два часа, вертушки обшарили весь район до магистрального шоссе, значит, надо искать в лагере! Какого… вы там делаете, Вазир?

Наташа резко обернулась и встретилась взглядом с ошалевшим Димой.

— Меньше болтай! — рявкнул в ответ связист гортанным голосом. — Забыл приказ?

— Постой пару часов на солнышке, посмотрим, как сам запоешь! — огрызнулся патрульный, защищаясь.

— Живой, — почему-то очень тихо выдохнул Дима. — Живой!

— Живой, — прошептала одними губами Наташа.

— Нас вообще сменять будут, — поинтересовался американец, — или так и стоять, пока?.. Ну, в общем, сам понимаешь.

— Так и стоять, пока. Упустили, теперь не ной. Командир сказал — стоять, искать. Пока не найдете или пока командир не вернется, ищите. Конец связи.

— Конец связи, — буркнул патрульный, а связист уже вызывал по-арабски патруль-14.

Наташа и Дима молча смотрели друг на друга, не находя слов. Будь благословенна пустынная сухая жара и палящее солнце за то, что довели бедолагу-американца до бешенства, заставив нарушить приказ и распустить язык!

— Сообщим Саше? — спросила Наташа неуверенно.

— Не знаю. Может, подождем? Мало ли, о ком речь. Да и потом… — Дима замялся. — План все равно не изменить: прямо сейчас на выручку Корсару мы прийти не сможем, ребята просто не успеют. А до ночи… Ты только не пугайся, но до ночи его десять раз схватят. Ему не уйти, это пустыня, спрятаться здесь негде.

— Ты с ума сошел! — девушка даже не побледнела ~ позеленела.

— Ну, извини, но это правда. Да не бойся, пока их командир не вернется, Корсара не убьют, хотя отметелят уж точно, чтоб не бегал больше. Так что нам остается только ждать, когда его возьмут.

Наташа отвернулась и сидела так, глотая горькие слезы бессилия. Дима сделал вид, что ничего не заметил, а может быть, и в самом деле не заметил — у него было важное занятие, он прослушивал эфир.

Наташа успела успокоиться, когда в очередной раз к джипу подошел Сергей, отметиться.

— Ну, что тут у вас? — поинтересовался он, забираясь внутрь. Внимательно выслушал новость и соображения Димы, кивнул. — Да, Рыжий, ты прав, они его возьмут, это вопрос времени. Если к вечеру ничего не изменится, значит, Корсару безумно повезет.

Девушка ничего не сказала: если два опытных бойца говорят одно и то же… Сергей выудил из холодильника минералку, отхлебнул, и тут снова ожила рация.

— Я — Вазир, всем патрулям: подтягиваться к базе, внимание не ослаблять, — радист повторил сообщение по-арабски. — Повторяю, подтягиваться к базе цепью, скорость 5–7 миль в час.

По «летному» каналу тоже прошел вызов.