Русский вираж,

— Птичка-1, Птичка-2, ответьте!

— Я Птичка-2, прием.

— Птичка-1 на связи.

— Возвращайтесь на базу, остальным «Птичкам» — до смены. Конец связи.

— Принято, — в один голос ответили пилоты. Патрули подтвердили получение приказа, и вновь в эфире установилась тишина, нарушаемая лишь слабым шуршанием. Мужчины понимающе переглянулись.

— Неужели поймали? — тоскливо вздохнула Наташа.

— Не-ет, вряд ли, — протянул Сергей. — Похоже на то, что Корсар просто спрятался где-то на базе, его обнаружили, но взять не смогли. Вероятно, он снова ушел, но находится все еще на территории базы. Поэтому стягивают патрули к границам лагеря, на случай, если Корсару повезет и он сможет ускользнуть. Там, конечно, по углам пулеметные вышечки, но Корсар этим фанатикам живым нужен, уж слишком они на показательной казни заморочились.

— И что?

— Ну, — пожал плечами Дима, — парень он сообразительный. Ушел бы в пустыню, давно бы поймали: ну что он сможет без воды, без оружия? Пусть даже с оружием, но патронов-то взять негде. Расстреляет обойму — и бери его голыми руками. Можно еще проще: закидать гранатами со слезоточкой. А вот на базе есть шансы протянуть до вечера. Если хорошо спрятаться, то минимум пару часов будут базу ворошить, учитывая, что лагерь учебный, — и того дольше. Опять же, можно боеприпасы раздобыть, но это уж как повезет.

— Жалко, что он летчик, а не боевик, — заявил Сергей, — опыта такого нет. Сейчас бы ой как пригодилось.

— Это точно, — согласился Дима. — Но он бы тогда сюда и не попал, а мы бы чертово «Крыло» по кусочкам собирали.

Разговор как-то завял, Сергей допил минералку и покинул джип. День, прокаленный бешеным солнцем, тянулся как густой янтарный мед. Казалось, время остановилось. Доклады, доклады, доклады — и ничего нового. Хотя… есть! Гневный голос, говоривший по-арабски, принадлежал человеку, привыкшему отдавать приказы. Возможно, это и есть уехавший командир базы?

— …Специальная команда прибудет из Дубая самолетом, ориентировочно в 22.30. Пароль — по варианту «Алеф». Обеспечьте прием команды, до их появления никаких активных действий не предпринимать. Потерять двенадцать человек! Дети шайтана!

— Слушаюсь! Принять спецкоманду, активных действий пока не предпринимать.

— Конец связи.

— Принято.

Так и есть, командир!

— А вот теперь, — радостно пропел Дима, — мы и свяжемся с городом. Это же просто праздник какой-то!

— Почему? — удивилась Наташа.

— Ах, сударыня, вы же умница, так легко догадаться, — улыбался Дима. — Должно быть, это от жары у вас фантазия плохо работает. Поймите, самолет со спецкомандой прилетит не в 22.30, а в 22.10! То есть «Бе-32» прилетит, Наташенька!