– Куда поедем? – осторожно переспросил сержант.
– Сейчас ваша задача доставить этих двоих особо опасных преступников в штаб флота! – повернулся Полундра к лейтенанту. – А я отправляюсь к трубоукладчику. Мину же кто-то должен обезвреживать, правильно?..
И Полундра, кивком приказав сержанту следовать за ним, отправился к причалу, где осталась пришвартованной надувная моторная лодка.
ГЛАВА 49
В огромном, торжественно убранном по случаю награждения Георгиевском зале Кремля голоса выступавших раздавались гулко, разносились по всему пространству, устремлялись вверх, угасали под сводчатым расписным потолком. Стоящий в ряду других награжденных офицеров Полундра почти не прислушивался к тому, что говорилось вокруг. Голова у него шла кругом от радостного волнения и смущения.
Награждение шло в закрытом режиме, никаких телекамер, журналистов. На красной ковровой дорожке выстроились строгой шеренгой офицеры спецназа ГРУ, ФСБ, армейской разведки и Службы внешней разведки. Подвиги, что совершили эти люди и за что их теперь награждали, находились под грифом «Совершенно секретно». Даже сам факт награждения того или иного офицера не должен был быть известен публично, не говоря уж о том, за что именно он получил награду.
Полундре, ожидавшему своей очереди, было неуютно – нет ни одного знакомого лица вокруг, ни даже равного по званию. Его три скромные звездочки старшего лейтенанта на золотых погонах белого парадного кителя и единственный орден Мужества на груди смотрелись весьма скромно, ведь погоны других украшали большие звезды старших офицеров и генералов, а кители их светились от множества орденов.
Правда, вручая второй орден, «За заслуги перед Отечеством» третьей степени, Президент крепко, по своему обыкновению, пожал старлею руку и потом своим тихим, прочувствованным голосом говорил, что такие люди, как старший лейтенант Сергей Павлов, – гордость и слава России. Пока что соображения безопасности заставляют держать в тайне подвиги героев. Но пройдет время, и люди узнают о них. Мужеству и героизму офицеров-разведчиков отдаст должное вся страна.
Эти слова Президента жгли огнем сердце североморца, слезы наворачивались на глаза, он млел от нахлынувшего счастья, но в то же время уши горели от смущения. Полундра, несмотря на свою богатырскую комплекцию, комплиментов начальства смущался страшно, и когда его хвалили, краснел, как девушка.
После церемонии награждения состоялся торжественный банкет, в котором принял участие и сам Президент. Он сказал первый тост во славу русского оружия, и все дружно прокричали тройное «ура!» в ответ.
Потом Президент удалился по своим делам. Офицеры основательно принялись за праздник, вместо кислой, приятно щекочущей язык водички под названием «шампанское» приналегли на нормальную русскую водку и коньяк. Тосты звучали один за другим, а лица товарищей офицеров становились все краснее.
Полундра тем не менее чувствовал себя неловко в обстановке шикарного кремлевского банкета. Впрочем, ему повезло с соседом. Рядом с североморцем оказался средних лет полковник небольшого роста, на вид довольно щуплый, чем-то неопределенно напоминавший жюль-верновского Паганеля, несмотря на свою несомненно восточную внешность. На груди его парадного мундира блестело несколько высших орденов, а над всеми ними скромно так примостилась Золотая Звезда Героя Советского Союза. Сослуживцы называли его красивым и редким восточным именем Шамседдин.
Полундра, сам не зная почему, еще на церемонии награждения обратил внимание на этого человека. Полковник и в самом деле как-то слишком часто и пристально посматривал в сторону старшего лейтенанта. И вот теперь он как бы случайно оказался за банкетным столом рядом с Полундрой.
Когда веселье за столом стало всеобщим и офицеры перестали смущаться торжественности кремлевского банкета, Шамседдин повернулся к нему.
– Ну что, скучаешь, североморец? – спросил он, дружелюбно глядя в глаза Полундре. – Награде не рад, что ли?
– Думаю, товарищ полковник, – отвечал Полундра. – Думаю, как судьба нелепо сложилась…
– Это чем же она нелепо сложилась? – поинтересовался Шамседдин.
– Я вот здесь сижу, – сказал старлей. – Орден свой обмываю… А тогда ведь шанса-то у меня не было! И вот если бы не тот парень, который в камышах сидел и вовремя выстрелил, не знаю… И теракт не предотвратили бы, и я сам погиб бы по-дурацки… Тот парень, он же тоже ордена стоит… Он же мне жизнь спас…
– Да, старлей, – согласился Шамседдин. – На войне часто так случается, что собственной жизнью обязан какому-нибудь случайному стечению обстоятельств или дружеской помощи… О которой сам и не предполагал даже…
– Вот-вот! – подтвердил Полундра. – И самое обидное-то… Я ведь так и не узнал, что это за парень! Что он там, в камышах, делал, почему взялся меня защищать?.. Сразу-то времени не было этим заняться… Я должен был трубоукладчик разминировать, провозился под ним больше часа, прежде чем эту мину обезвредил. Взвод охранения направили приказом на боевое дежурство… Потом-то я сунулся в те камыши, где этого парня запеленговали… Сунулся, смотрю – там лагуна… Тростник порезан да попримят, на воде масляные пятна и бытовой мусор… А его самого след простыл. Вот как!