Ракета отделилась от турели, ее огненный след пронесся над самолетом, ударил в бетон ближе к концу бетонки, разлетелись каменные осколки. Вертолет промчался над самолетом, развернулся и завис над полосой, наклонившись носом к земле. «Ан-24» мчался прямо на него. Рука американского пилота крепко сжимала ручку, он ждал, что Уэллер даст приказ на подъем, но вместо этого капитан выхватил пистолет, наставил на него.
– Уйдешь с места – выстрелю, – прозвучало в наушниках, – он не должен взлететь.
Пилота била дрожь, и только его рука на рычаге управления оставалась неподвижной, глаза его бегали – он смотрел то на пистолет, то на приближающийся самолет.
Наконец, поняв, что «Ан-24» уже не остановить, пилот, несмотря на наставленный на него пистолет, стал поднимать машину. Уэллер так и не выстрелил. Сперва задрался нос, а затем и вся машина пошла вверх.
В лобовом фонаре уже были видны звезды, когда вертолет качнуло. Самолет чиркнул по его шасси. Пилот попытался выровнять машину, но в наклоненный винт уже ударил поток воздуха от двигателей поднявшегося над бетоном «Ан-24». Воздушный поток толкнул вертолет, подхватил, завертел его. Пилот лихорадочно пытался выровняться. Проскрежетал по бетону хвост, лопасти винта ударили в плиты. И вертолет, кувыркаясь, охваченный пламенем, развалился на куски.
Алексей тянул штурвал на себя, самолет набирал высоту. Бондарев стоял за его спиной.
– Я же говорил, проскочим, – сказал Клим.
– Еще один, – украинский пилот взглядом указал на появившийся рядом военный вертолет.
– Они знают, что у нас на борту, сбивать не станут.
Вскоре тот отстал.
– Скоро появятся истребители. Куда летим? – Алексей всматривался в показания приборов.
– Если дотянем, то к Средиземному морю. Ни в одной стране мира нам не дадут возможности приземлиться, это я спинным мозгом чувствую.
– Должны дотянуть. Может, даже до Кипра, но…
Клим вскинул ладонь:
– У нас осталось чуть меньше часа. Если не обнаружим мину, то самолет разнесет на куски еще над Сирийской пустыней. Ты говорил, что знаешь в машине каждый уголок.
В дверном проеме уже стояла Ружана.
– Я могу попробовать сесть за штурвал, – сказала она.
– Попробовать?
Женщина устало улыбнулась:
– В свободное время я развлекаюсь тем, что прыгаю с парашютом и пилотирую спортивный самолет.