Вынув руку из кармана, сутулый зашагал по палубе. Не успел он сделать и двух шагов, как катер дернулся, словно напоролся днищем на отмель. Судно дернулось еще раз. Из машинного отделения послышалось натужное «кашлянье» двигателя. Дипломат покачнулся и вцепился в леер, как попугайчик в прутья клетки. Мотор всхлипнул и замолчал — из приоткрытого люка машинного отделения повеяло запахом непрогоревшего бензина.
— Мало нам было пограничников и десантников, так вот еще… — сутулый начинал верить, что легенда о монетке сбывается.
— Мотор заглох! Завоздушило. Попробую продуть топливопровод, — пожал плечами один из амбалов.
Дипломат занервничал, понимая, что операция находится под угрозой срыва, починка катера приведет к потере времени. Но катер продолжало нести течение. Опоздание предвиделось небольшим, минут на пятнадцать. Река здесь была мелкая. Двое охранников уже орудовали баграми, отталкивались от дна, направляя движение. Третий возился с двигателем, но никак не мог обнаружить причину внезапной поломки.
Дипломат перешел к левому борту, со стороны которого медленно проплывал лесистый берег, и стал напряженно смотреть в темноту.
Вдалеке вспыхнул огонек, потом еще один, словно кто-то на берегу включал и выключал фонарики. Затем долетели и звуки выстрелов. Сутулый мысленно отсчитал время от вспышек до звука и прикинул, что их отделяет около трех километров. Катер проплыл метров триста, четыреста, автоматные и пулеметные очереди звучали уже почти непрерывно. Планы сутулого не изменились — следовало повременить с убийством троих охранников. Они могли ему еще пригодиться.
— Живо за оружие! Что с двигателем?!
То и дело включался стартер, но каждый раз из выхлопной трубы вылетало облачко несгоревшего бензина.
— Не могу понять. Я свечи заменил…
Один из охранников уже орудовал багром у красного металлического ящика с надписью «Песок». Крюком он подцепил засыпанное песком кольцо. Багор сработал как рычаг, под двойным дном оказался тайник. Амбал вытащил из ящика завернутый в брезент громоздкий многоствольный пулемет и несколько «АКМов». Охотничьи карабины не лучшее оружие в настоящем бою.
— При подходе к точке — занять позиции!
Двигатель чихал, но заводиться не собирался. Донг Син склонился над люком.
— Делай что хочешь, но двигатель должен работать.
Охранник с багром только успевал вытирать пот со лба, тяжелый катер не так-то легко было удерживать вблизи берега. А если дать ему выплыть на середину реки, то дна багром уже не достанешь. Дипломат бросился в кабину, включил рацию — следовало немедленно связаться с Бутусовым и узнать, что происходит на берегу. Пользоваться прежней частотой было опасно, пришлось перейти на резервную. Но сколько Донг Син ни вызывал майора, тот не отвечал. Это сильно озадачило китайского дипломата, ведь российский майор был человек слова — если сказал, что будет ждать на берегу, значит, так оно и есть. К тому же продолжающаяся перестрелка свидетельствовала — он там. А катер оставался для него единственной возможностью покинуть территорию Российской Федерации. Приходилось надеяться на то, что Бутусову просто некогда ответить.
Под тяжелыми ботинками комбата хрустели ветки, слышались почти беззвучные ругательства. Десантники понимали, что промедление недопустимо, там, впереди, ждали их боевые товарищи, и опоздать — непозволительная роскошь, если не преступление. На счету была каждая минута, секунда. В любой момент группа Барханова могла вступить в бой с роботом. А пятеро десантников против самой современной машины-убийцы в мире — все равно что рота солдат против штурмовика.
Ветки царапали лица, кора западала за воротник, досаждали гнус и писклявые комары.
— Боже, когда эта каторга закончится! — тяжело дыша, пробурчал Еременко.
— Может, и никогда, — ответил ему в спину сержант.
— Уже закончилась.
Деревья расступились. Батяня развел кусты, словно это была штора, и вышел на поляну, за которой поблескивали сколами камни.
ebooksa