— Иногда случалось, — честно признался Барханов.
Масштаб возгорания можно было оценить только с высоты птичьего полета. Дежурный вертолет «Ми-28» уже завис над пылающей тайгой, разгоняя своими лопастями столб дыма, вздымающийся над лесом. Оправдались самые худшие предположения — пожар ширился. Ветер быстро перекидывал языки пламени на соседние деревья.
— Надо вызывать МЧС, своими силами не справимся, — пилот посмотрел на командира части, — но у них с транспортом плохо.
— Было бы топливо, мы бы их своими машинами доставили, а так у нас только один вертолет, — печально произнес полковник.
— Посмотрим, что творится пониже.
Вертолет взял вправо, нырнул в густую дымку и вылетел с обратной стороны.
— Ни хрена не рассмотрел.
Командир части даже ремень расстегнул и привстал, чтобы получше рассмотреть, он глядел перед собой на пылающий лес, покачал головой и вытер платком вспотевший лоб.
— Как ты думаешь, из-за чего возник пожар?
— Скорее всего, лесорубы. Ветки жгли и огонь без присмотра оставили. Ветер огонь разнес.
— Маловероятно, ближайшая делянка далековато, — полковник задумался, — а может быть, поджог?
— Кому это надо? — удивился пилот.
— Не знаю, я так сказал — мысли вслух.
— Пускай МЧС разбирается, нам на базу пора. Топлива в обрез.
— Возвращаемся, — решил полковник.
Пилот вышел на связь.
— …Очаг возгорания под нами… Если ветер не переменится, огонь обойдет военную часть стороной… Связывайтесь с МЧС, мы возвращаемся.
Пилот тронул рычаг, «вертушка» взмыла над дымом и огнем.
— Вот и все, мы сделали, что могли.
И тут что-то загрохотало в двигателе, полковник нервно глянул на панель приборов — тревожно замигали лампочки.