— Двигатель перегрелся. — На лице пилота отразился ужас.
— Этого еще не хватало.
Двигатель захлебнулся, и уже казалось, вот-вот остановится, но этого не случилось. Пилот и командир переглянулись. Двигатель вновь закашлял, загрохотал.
— Снижаемся… Надо его вырубить, а то потянет вниз.
— Выйдешь из зоны пожара — переведи лопасти во флюгирование, — прокричал полковник.
Днище вертолета уже лизали языки пламени, краска начинала пузыриться, в салоне запахло гарью. Двигатель замолчал, и «вертушка» стала стремительно опускаться.
Лопасти, переведенные в режим флюгирования, продолжали вращаться, но не могли удержать тяжелую машину. «Ми-28» завертелся на месте, стал терять высоту, устремляясь в самую гущу пожара. Пилот задергал рычагом, пытаясь выпрямить вертолет, но «вертушка» клюнула носом и полетела в огонь. Пилот и полковник были обречены.
«Ми-28», подхваченный потоком горячего воздуха, перевернулся брюхом вверх. Командир части даже не успел пристегнуться, ударился головой о потолок, исчез в салоне. Пилот повис на ремнях, ухватился за сиденье. Из-под воротника его куртки выскользнула цепочка с крестиком. Закрыв глаза, он лихорадочно пытался вспомнить слова молитвы, уже понимая, что все кончено.
— Отче наш… — беззвучно шевельнулись губы.
Даже не стоило пытаться выпрыгивать из кабины, так как посекут винты: аварийный вертолет — это мясорубка в свободном падении. А в авиации самая большая смертность среди пилотов как раз у вертолетчиков.
Огонь принял в свои объятия падающий вертолет. «Ми-28» в мгновение ока исчез в бушующем пламени. Топливные баки взорвались, подняв в воздух огромное огненное облако, похожее на сжатый кулак. Пожар в тайге продолжал разгораться.
Глава 5
Черный джип неторопливо катил по заснеженной дороге, щелкающие «дворники» с трудом справлялись с толстым слоем снега, прилипавшего к лобовому стеклу автомобиля. Это сильно раздражало водителя — кому приятно ехать вслепую, да притом по такой дороге?
Но несмотря на помехи, Вите все-таки удавалось периодически посматривать на Машу, не обделять ее вниманием. Девушка чувствовала себя комфортно и несколько возбужденно, предвкушая обещанный ей секс в машине.
За окнами мелькнул покосившийся дорожный указатель. Фары машины осветили надпись «Медвежья гора», и водитель крутанул руль влево, ушел на узкую дорогу. Выбросив из-под задних колес клочья слипшегося снега, джип начал медленно взбираться на крутую горку.
Витя включил магнитолу — из задних динамиков донесся голос одного из лучших диджеев местного радио, говорившего о приближающемся циклоне.
— Что это — пожар в тайге? — Девушка глянула в окно и щелкнула зажигалкой.
— Нам-то какая разница? — Витя достал пепельницу и протянул ее Маше. — До него далеко.
Девушка выпустила кольцо дыма и опустила голову на подголовник. Ее рука незаметно скользнула под свитер Вити.
— Уже скоро?