— Мы близко. Все! Связь по необходимости.
Не успел капитан отключить рацию, как Валентина крикнула:
— Человек слева!
Шепель развернул ствол на север, увидел бандита, прорвавшегося сквозь кусты. Выстрелил. Душман упал. Капитан выстрелил еще раз, в голову упавшему душману, чтобы уже наверняка убить. А то тот мог просто притвориться мертвым. Теперь не притворится.
И вновь раздался крик Туркиной:
— Еще двое справа.
Офицер резко развернулся. И этих он успел засечь. Ударил по ним длинной очередью. Душманы по инерции вломились в кустарник.
И тут совсем рядом, в трех метрах появились два бандита. Пока Шепель разбирался с боевиками, предпринявшими обходной маневр, командир отряда Дамири, Рубани, с одним из подчиненных сблизился с кустарником через открытое пространство. Их поразить Шепель не успевал. В голове капитана мелькнула одна-единственная мысль:
«Конец!»
Но не судьба была боевому офицеру пасть смертью героя в афганской «зеленке». Вышедшие в тыл противнику Крымов и Тимохин увидели его. Вскинув автоматы, они двумя короткими очередями заставили главаря банды и его подельника уткнуться лицами в траву. Рубани, падая, успел выстрелить. Но пули прошли мимо Шепеля.
Из леса донесся крик Тимохина:
— Миша? Жив?
Шепель, опустившись рядом с девушкой, произнес:
— Жив! Кажется.
Александр не услышал слов Шепеля и вновь выкрикнул:
— Капитан?
Ответила Туркина:
— Да живы мы, живы!
Слева и справа через кусты продрались Крымов с Тимохиным. Осмотрелись. Александр выдохнул:
— Ху! Ну, вроде пронесло!