Палач в белом

– Тогда до встречи! – бросил Артур. – Я еще немного посижу. А вы идите... И будьте чуть-чуть пораскованнее, Роман Ильич! Людям это нравится!

Четыкин криво улыбнулся и неловко вылез из-за столика, покачнув стоявшие на нем стаканы. Смутившись, он наклонил голову и быстро пошел прочь, не оглядываясь и, видимо, испытывая огромное облегчение оттого, что тягостное свидание закончилось. Он сразу же направился к станции метро – после всего, что ему пришлось выслушать, хотелось побыть в одиночестве и тишине, – расслабиться и забыть обо всем кошмаре, который подстерегал его отовсюду и ежедневно.

После неудачного покушения на Ладыгина он постоянно ждал возмездия – оно являлось ему даже во сне, то в образе отряда до зубов вооруженного ОМОНа, то в образе разъяренного Ладыгина, жаждущего крови. Ему казалось, что все было еще не так страшно, пока он не взял в руки револьвер.

Нет, он определенно не создан для опасной жизни. Он никак не походил на этих железных невозмутимых ребят, готовых в любую минуту дырявить черепа и ломать позвонки. В сущности, он мирный, домашний человек, которому не слишком повезло в жизни. Артур, пожалуй, был прав, когда утверждал, что на месте Романа Ильича мог оказаться любой. Трудно только поверить, что этим любым вдруг будет Ладыгин.

Роман Ильич ненавидел его как воплощение молодости, здоровья и той самой легковесной авантюрности, о которой упоминал Артур. Вот уж где он ошибся! В Романе Ильиче нет ни капли этого порока, а то, что он не планировал тщательно операций, – это просто неопытность. Но впредь он будет умнее. Он будет продумывать каждую мелочь. Лишь бы фирма нашла возможность укротить Ладыгина. Но слова Артура обнадеживали – в нем не было и тени сомнений. Роману Ильичу это нравилось. Несмотря ни на что Артур давал понять, что не оставит Четыкина без поддержки, и Роман Ильич был ему за это признателен.

Неприятно разочаровывало то, что откладывалось поступление новых гонораров. А с деньгами было туго. Та тысяча, которую Четыкин взял из тайника, незаметно растаяла. Таким образом, сумма, отложенная на черный день, не росла, а убывала, что очень нервировало Романа Ильича.

Добро бы он потратил деньги с толком – так нет, опять попытался пустить пыль в глаза своей неуступчивой соседке, беспардонной, разболтанной девахе, которая даже не способна оценить оказываемое ей внимание.

Вспомнив про Ларису, Роман Ильич окончательно помрачнел. Соседка вела себя безобразно и вызывающе. Она дошла до того, что, не моргнув глазом, принимала от Романа Ильича мелкие подарки и угощения, но на сближение не шла, изображая возмущенную невинность. Когда Четыкин, не выдержав, указал ей на недопустимость такого поведения, получилось еще хуже. Лариса грубо высмеяла его и пригрозила пожаловаться своим приятелям. Приятели не замедлили явиться уже на следующий день. Роман Ильич, успевший отвыкнуть от соседских вечеринок, был шокирован.

Гостями были две потные баскетболистки – громогласные и визгливые – и двухметровый атлет, будто свитый из бурых жгутов пружинистых мышц. Волосы у него были добела выгоревшие, как у рыбака, а глаза смотрели тяжело и недобро.

Спасаясь от этого взгляда, Роман Ильич был вынужден запереться у себя в комнате и сидеть безвылазно, пока за стеной гремело поистине чемпионское веселье. Когда же баскетболистки ушли, пьяно шарахаясь в четыкинскую дверь и оскорбительно хохоча, Романа Ильича ждало унижение еще большее, потому что Лариса, словно в отместку ему, устроила с мускулистым гостем такую бурную ночь, что даже стены ходили ходуном от ритмичных движений ее многострадальной тахты.

Четыкин не смог тогда сомкнуть глаз. Подтянув ноги к животу, он таращился в сухую темноту, наполненную визгом и скрипом соседской кровати, и ненавидел смертельной ненавистью всех: и себя, и Ларису, и чужого парня с выгоревшими волосами, и даже собственных родителей, которые дали ему такую неудачную жизнь. Впрочем, больше ничего страшного не случилось – видимо, Лариса не стала жаловаться спортсмену на Четыкина. Зато на следующее утро она посмотрела на него таким победоносным и уничтожающим взглядом, что Роман Ильич понял – Ларису придется вычеркнуть из своих планов окончательно, навсегда.

Это решение далось ему без особого труда – слишком большое унижение пришлось ему вытерпеть. Жаль было только потраченных денег – если все посчитать, сумма выходила вполне приличная – эта неопрятная невоспитанная дылда не стоила ее.

Но нет худа без добра – урок Роман Ильич получил хороший и не собирался повторять ошибок. Теперь он будет только приумножать, а не транжирить. Когда у него будет много денег и превосходная квартира, он сумеет найти себе женщину, которая скрасит его одиночество. Роман Ильич даже попытался мысленно нарисовать портрет этой женщины, но в голову настойчиво лезли загорелые ляжки Ларисы, перечеркнутые полоской трусов, да неприступное лицо великолепной Ирины Владимировны. Найти что-то среднее между двумя этими крайностями Роману Ильичу никак не удавалось.

Ему очень хотелось отдохнуть, но в дом он вошел с неясным ощущением тревоги. Многочисленные приятели и приятельницы Ларисы стали в последние дни возникать из небытия один за другим – видимо, они возвращались из отпусков, – и в квартире почти постоянно царил кавардак и гремела музыка. Роман Ильич опасался, что и сейчас застанет в жилище целую спортивную команду и никакого отдыха не получится.

Он остановился перед дверью, достал из кармана ключи и прислушался. Ни звуков музыки, ни зычных голосов пока не было слышно, и это несколько обнадежило Романа Ильича. Он быстро отпер замок и неслышно проскользнул в прихожую. В нос ему ударил запах подгоревшей яичницы и винного перегара – несомненно, в его отсутствие у Ларисы опять был прием. Но в квартире по-прежнему царила тишина.

Роман Ильич зажег свет и обследовал прихожую на предмет посторонней обуви. У него отлегло от сердца. Вероятно, гости уже благополучно разошлись, и ему никто не помешает. Вздохнув с облегчением, Роман Ильич выделил из связки ключ от своей комнаты и подошел к двери. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Дверь была открыта!

Зачем-то оглянувшись, Роман Ильич осторожно заглянул в комнату. В воздухе явно витал чужой терпкий запах. Здесь кто-то был! Он осмотрел дверь – около замка на дереве остались следы от какого-то инструмента. Дверь взломали вульгарным способом – не заботясь о том, чтобы это было незаметно.

Ошеломленный подобной наглостью, Роман Ильич сделал несколько шагов вперед, настороженно обшаривая взглядом все углы. Ему сразу бросилось в глаза, что вещи в комнате расставлены не в обычном порядке, некоторые ящики не задвинуты до конца, створки дверей шкафа не прикрыты. На подоконнике лежала маленькая горка табачного пепла. Непрошеные гости рылись повсюду.

Рука Четыкина невольно потянулась к груди, словно он пытался удержать забившееся, затрепыхавшееся сердце. На лбу у него выступили капли пота, и все поплыло перед глазами.

– Нет! – громко прошептал он. – Нет! Этого не может быть! Ни за что!