Палач в белом

– А что у меня на шее?

– У вас там такая полоса! – ответил мальчик, и в голосе его появился священный ужас. – Красная!

Мне подумалось, что это может стать неплохой иллюстрацией к воспитательному процессу, и я пояснил:

– А это как раз маньяк. Он пытался меня задушить. Но я ему не дался.

– И правильно! – с волнением сказал мальчик. – А чем он вас душил?

– Не знаю, – честно ответил я. – По-моему, это был тонкий нейлоновый шнур.

– Вы прыгнули от него в речку? – догадалась девчонка.

– Примерно так все и было, – согласился я. – А теперь я утопил все деньги, ботинки, и мне не на что добраться домой.

– А где вы живете? – живо спросил мальчик.

– Не очень далеко отсюда, на Садовом кольце, – сказал я. – Но, сами посудите, как я пойду туда пешком? Да еще босиком...

– Да-а, это будет трудновато! – солидно подтвердил мальчик.

– Тебя как зовут-то? – поинтересовался я.

– Алексей... А ее – Наташка.

– Вот что, Алексей! Вы, наверное, тут рядом живете? Поможете мне?

Мальчик кивнул и подошел ближе.

– Ты что, дурак? – сердито набросилась на него девочка. – Тебе не велели говорить, где мы живем!

– Сама ты дура! – обиженно отозвался Алексей и как можно убедительнее сказал: – Ты что, не видишь, что он никакой не маньяк! А если бы тебе пришлось топать босиком до Садового кольца?

Наташка умолкла, сраженная этим убийственным доводом.

– Мне, Алексей, позвонить нужно, – объяснил я. – У вас телефон-то есть?

– Есть, – подтвердил мальчик. – А куда вы будете звонить?