Адский расчет,

– Пусть войдет, – буркнул Смит, убирая красный телефон в ящик стола.

В двери показалась голова Болларда.

– Доктор Смит, вы не могли бы одолжить мне калькулятор? В моем, похоже, сели батарейки.

– Обратитесь к миссис Микулка.

– Благодарю вас.

Дверь закрылась, и Смит вновь протянул руку, чтобы нажать на кнопку.

Но тут дверь распахнулась – перед ним в очередной раз предстал Боллард.

На сей раз в глазах Смита читалось плохо скрываемое раздражение.

– Вы не возражаете, если я пообедаю в вашей служебной столовой? – спросил агент ФНУ. – До ближайшего ресторана далеко, а мне надо закончить проверку до выходных.

– Ради Бога, – буркнул Смит, про себя отметив, что надо бы позвонить в столовую и сказать, чтобы с Болларда взяли полную стоимость заказа, без обычной скидки, которой пользовался персонал «Фолкрофта».

Дверь закрылась. Смит глубоко вздохнул, однако от нервного напряжения у него по-прежнему теснило в груди. Он перевел взгляд на покрытую царапинами крышку стола и – так и не дотянувшись пальцем до заветной кнопки – вдруг понял, что не в состоянии заниматься делами в присутствии этого назойливого человека из Федерального налогового управления.

Нетерпеливо барабаня пальцами одной руки по дубовой крышке стола, второй рукой Смит принялся шарить в ящике в поисках пузырька с детским аспирином. Отвернув колпачок, он вытряхнул на ладонь четыре желто-розовые пилюли и проглотил их не запивая.

«Тяжелая выдалась неделя», – мрачно подумал он. Неприятности начались с того самого дня, как он установил новое железо. Это была самая мощная компьютерная система, какую только можно было себе представить, призванная решать самые разнообразные задачи, стоявшие перед КЮРЕ, – и вот теперь ему приходилось таиться, не говоря уже о том, что он отныне не мог, как прежде, целиком полагаться на свою новейшую технику.

Если бы только у него был другой, более надежный, способ работы за пультом!

И тут он вспомнил, что уже собирался избавиться от старого стола, но сделать это ему самому было не под силу.

Нажав кнопку интеркома, он произнес:

– Миссис Микулка, передайте охране, чтобы спустились в цокольный этаж и взяли там стол со стеклянной крышкой.

– Хорошо, доктор Смит.

– Скажите, чтобы принесли ко мне вкабинет, – добавил Смит.

– В ваш кабинет?