— Помню, ты любил поговорку, присказку, не знаю, как сказать: «Вот игра, а вот правила».
— Столько лет прошло… Обычно после таких присказок-поговорок, суливших сундуки с золотом и бессонные ночи с юными креолками, я возвращался в свой монастырь, запирался в келье, открывал копилку, доставал валенок и натирал до блеска медяки.
— К чему это ты сказал, не пойму?
— В этом-то и проблема, Витя. С тех пор в ходу другая поговорка: «Интересные роли пишут для молодых». — Сергей сменил тему: — В
— Я слышал, Толкушкин плохо кончил, — кивком головы подтвердил Сеченов, откинувшись на спинку стула.
— Его кончили Качура и Ещеркин, — внес ясность Марк.
Сеченов рассмеялся и прокомментировал:
— Я знаю их, как собственный геморрой. Самые бесстрашные в нашей команде.
— По причине тупости, — снова пояснил Сергей. — Они задушили Толкушкина в подвале котельной, где Витя прятался от меня. Ты в это время парился в СИЗО. — Так Марковцев потихоньку добрался до вопроса, который Сеченов озвучил в самом начале разговора. — Так что тебя спасло от срока?
— Компания, в которой я оказался белой вороной, — последовал ответ.
Марковцев понял его и не стал требовать объяснений. Виктор Сеченов был выходцем из спецподразделения контрразведки, и, чтобы группа обвиняемых в заказных убийствах не носила приставку «интер», его убрали из процесса. Тогда сроки получили только бывшие бойцы спецназа ГРУ. А Сеченова его благодетели с Лубянки прибрали к рукам. Так получают выгодные посты проворовавшиеся мэры и губернаторы. К Сеченову применили простенькую, испытанную временем схему, и Марковцев не мог ошибиться в своих рассуждениях. Что и прочитал на лице Виктора.
Сеченов вынул из кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги и передал хозяину со словами:
— Недавно нашел в Интернете статью — можно сказать, о нас. Давнишняя статья, из газетных архивов.
Сергей машинально начал с того места, где увидел свою фамилию. «…подполковник ГРУ Сергей Марковцев стоял во главе боевого ядра криминальной организации „ГРУппа „Щит“, чьим делом занималось московское управление по борьбе с организованной преступностью. „Щит“ был создан по указу Президента и министра внутренних дел России за номером 117-РПМ от 11 ноября 1992 года, в котором утверждалось создание, регламентировался порядок присвоения этой тайной организации званий офицеров внутренних войск… Равно как и указ главы страны, этот документ оказался поддельным… Задачи организации: „получение полной и достоверной информации оперативнее госведомств России и СНГ, внедрение сотрудников в органы власти, сбор информации из теневых структур, составление списка «нежелательных“ граждан, физическое устранение лидеров преступных группировок“.
— В отставке, — Марковцев вернул заметку, распечатанную на девственно белом листе бумаги, на котором незримо присутствовали желтоватые водяные знаки времени.
— Что? — не понял Сеченов.
— Подполковник в отставке. Однажды я сказал одному человеку: «Я тоже немало напакостил в этой жизни, но прежде я уволился из Вооруженных сил».
— Для тебя это было важно?
Марковцев пожал плечами: «Разве и так не понятно?»
Виктор, в свою очередь, разлил коньяк и произнес тост: