– Пал Палыч, народ требует наказания, – сказал я как можно строже. – Не стройте из себя идиота. Вы съели почти все наше мясо. Поэтому звание "вождь могикан Чингачгук" отныне упраздняется, и вы назначаетесь почтальоном Печкиным. Сдайте личное оружие. Только без глупостей! – прикрикнул я на Пал Палыча, заметив, что он злобно оскалился и, подняв свой "томагавк", приготовился к нападению. – Иначе зашибу. – И тут же я добавил более миролюбиво: – Давайте сюда топорик. И мы вам все простим.
На физиономии Пал Палыча вдруг появилось хитрое выражение. Он начал медленно отступать, но только не по прямой, а по дуге. Когда я понял, что он задумал, уже было поздно: Пал Палыч упал, словно ястреб, на землю, схватил лежавшие поодаль лук и стрелы, и с победным кличем скрылся в лесу.
– Стой, идиот! – заорал я и бросился ему вслед. – Вернись, мать твою!..
Но тут же и остановился. Не хватало мне еще стрелу в живот схлопотать. С этого чокнутого взятки гладки.
С перепугу выстрелит – и лечись потом, как знаешь. Стрела легкая, предназначенная на птицу и зайца, убить ею невозможно, а вот ранение она может нанести серьезное. Занесет наконечник какую-нибудь инфекцию – и все, капут.
– Я с тобой! – самоотверженно предложила свою помощь Каролина.
Она где-то раздобыла увесистую палку и теперь взмахнула ею с грозным видом.
– Пусть бежит, черт с ним, – пресек я ее патриотический порыв. – Без него нам будет легче. А лук я сделаю новый, лучше прежнего.
– Пропадет он в лесу, – угрюмо сказал Зосима и неодобрительно покачал головой.
– Не думаю, – ответил я, и поставил на костер котелок с водой.
– Это почему? – заинтересовался Зосима.
– Если у него не совсем крыша поехала, он будет держаться поблизости и топать за нами. Твой клиент, Зосима, хитрый, как змей. Нам теперь нужно уши держать востро. И прежде всего не мешает вооружиться хотя бы дрекольем.
– Ну, если так… – Зосима успокоился и повеселел.
– Будем чай пить? – скучным голосом спросила Каролина, глядя на мои хлопоты возле костра.
– Нет. Сварим бульон. Думаю, с печеной птицы тоже будет неплохой навар. Нам нужно хорошо подкрепиться, потому что переход ожидается длинный. До самого вечера. На обед у нас все равно ничего нет. Опять перейдем на подножный корм. Зосима, давай твои травки. Да, да, именно их я и имею ввиду.
Каролина с удивлением смотрела на Зосиму, который доставал из карманов уже увядшие листья и корешки.
Только я заметил, ЧТО именно собирал по дороге мой приятель. Знал я и для чего все это предназначено.
Вечером, с голодухи, я как-то забыл о находках Зосимы. И вот теперь вспомнил.
– Дай немного аира и девясил. Хватит… Остальное спрячь, пригодится. У тебя есть и бедренец? Отлично.
Брось в котелок несколько листочков – для запаха.