– Придется рубить звенья? – Беннет спросил так тихо, что шеф догадался о смысле только по движению губ.
– Обязательно. – Шеф Арча смотрел на него не мигая – словно гипнотизировал. – И без сожалений.
– Искать "темную лошадку" прикажете мне?
– Да.
– Сэр, мне приходилось изображать из себя официанта, рыбака, мелкого воришку, гангстера, джентльмена с Уолл-стрит, даже консьержку. Но сводней я не был никогда.
– Приказы не обсуждаются, Арч. Вы мой помощник, доверенное лицо – и этим все сказано.
– Я попытаюсь, сэр.
– И поторопитесь. Чтобы леди Ди нас не обскакала. Нам не нужен очередной Хаснат Хан.
– Понял, сэр. Но скажите, зачем такие сложности? Я могу провести хоть на следующей неделе образцово-показательную ликвидацию, которую потом будут называть "тайной века".
– Нет ничего такого тайного, чтобы не стало явным, – поучительным тоном сказал шеф. – Слова избитые, но смысл… Никогда не устареет. Жар лучше загребать чужими руками, Арч. На дворе конец двадцатого века, и любого человека столько глаз окружает – в том числе и электронных, – что не спрячешься ни под какой личиной и даже на дне морском. А мне не очень хочется, чтобы спустя какое-то время на мой надгробный камень плевали все кому не лень.
– Значит, нужен человек-катализатор… – Арч в который раз незаметно, но внимательно осмотрел помещение паба.
Но в нем по-прежнему царила мирная, располагающая к самосозерцанию атмосфера: в камине потрескивали горящие поленья, через крохотные витражные оконца на мореный дуб столов мягко струился разноцветный радужный свет, со старинных олеографий на посетителей паба загадочно глядели буканьеры и флибустьеры, индийские магараджи и адмирал Нельсон, запахи разнообразных сортов виски благополучно соседствовали с ароматами заморских специй и пряностей, которые хозяин "Синего кабана" держал на полках резного орехового буфета в холщовых мешочках – для антуража…
– Именно отвечающий всем запросам принцессы Дианы. – Шеф Беннета допил свой "Драй мартини" и расплатился.
– План оперативных мероприятий?..
– Составим, когда будет определен кандидат, – с полуслова понял "ростовщик" своего подчиненного.
– Условия выхода на связь не меняются?
– Нет. В офисе не появляйтесь. Если заметите "хвост", действуйте по обстановке и без особых церемоний: считайте, что с МИ-5 вопрос улажен, своих топтунов они отзовут.
– Кодовое название операции?
– Еще не придумал… Темная лошадка… – Шеф Беннета задумался. – Катализатор… – Он неожиданно ухмыльнулся. – Да, подходит. Арч, вы с древней историей были в ладах?
– Кое-что помню… – ушел от прямого ответа Беннет.