– Раньше Гривцов мог уделать вас одной левой.
– То было раньше.
– Вот и я об этом говорю. Вы здорово изменились, Александр Игнатьевич.
Паленый насторожился.
– В чем именно? – с некоторой задержкой задал он, казалось бы, само собой разумеющийся вопрос.
– Ну, не знаю… Стали жестче, и взгляд какой-то не такой. Даже походка поменялась. Вы стали ходить, словно кадровый военный – с прямой спиной, упруго и едва не чеканя шаг. Я уже не говорю обо всем остальном.
– Признаюсь, я и сам удивлен. Во мне будто поселился другой человек.
Паленый сказал это не без умысла. Неужели Володя что-то заподозрил?
– Так бывает, – ответил Володя. – Я где-то читал, что после травм некоторые даже начинают говорить на других языках, прежде им неизвестных.
– Будем считать, что я попал в их число.
Оба дружно рассмеялись.
– А если серьезно, – продолжил Паленый, – то у меня есть к тебе разговор.
– Я так и понял, – откликнулся Володя.
– Хочешь заработать приличную сумму?
– А кто не хочет?
– Извини. Я задал этот чисто риторический и не очень умный вопрос, чтобы собраться с мыслями. Мне нужен надежный помощник в очень важном мероприятии.
– Считайте, что я уже подписался.
– Но ты еще не знаешь, что дело, на которое я хочу тебя подвигнуть, очень опасное. Можно запросто получить пулю в лоб.
– Все мы ходим под Богом. Я не исключение. Мне приходилось бывать в "горячих" точках, так что я знаю, как выглядит смерть вблизи.
– Смотри, чтобы потом на меня не обижался. И главное – чтобы не сдрейфил в самый ответственный момент.