Морской закон

Опасения старшего агента ЦРУ о возможной утечке информации не были напрасными. Восток действительно отличается от остального, привычного для европейцев мира. Несколько последних десятилетий совершенно преобразили его. Развал колониальной системы, борьба идеологий (коммунистов с капиталистами), которую то и дело разжигали как междоусобные войны, в конце концов породили мощное мусульманское движение. Вскормленное долларами и фунтами от нефтяных фонтанов, оно получило возможность обучать своих детей в лучших вузах мира и приобретать новейшие технологии.

А став достаточно образованными и опытными, арабы уже не хотели мириться с ролью младшего брата, сами хотели главенствовать.

Бывший борец с Советской Армией в Афганистане и по совместительству агент ЦРУ Усама Бен Ладен создал крупнейшую террористическую организацию «Аль Каида», с мощными, как у тарантула, смертоносными лапами-филиалами, разбросанными по всему миру от Филиппин и Индонезии до Германии и Англии.

Особенно были сильны позиции Усамы на Ближнем и Среднем Востоке, где проживали тысячи сторонников «Аль Каиды», сотни соглядатаев и десятки боевиков-смертников, готовых в любую минуту пожертвовать своими жизнями.

Главный менеджер «Хилтона» не был ни членом террористической организации, ни даже ее сторонником. Но он очень любил деньги, а за ценную информацию Усама платил очень хорошо, поэтому менеджер слежку за клиентами отеля вел постоянно, не прибегая к помощи электроники. Его слухачи пользовались вентиляционными колодцами, хорошей памятью и стенографией.

После того как Френк Биглер покинул «королевский люкс», а его приятель, прогорланив с десяток похабных куплетов, заснул прямо в гостиной, в кабинет старшего менеджера осторожно вошел невысокий худощавый юноша в белой униформе официанта. Подойдя к столу, он незаметным движением извлек из рукава тонкий рулон бумаги, исписанной арабской вязью.

Небрежно кивнув, менеджер жестом руки отпустил юношу, а сам немедленно погрузился в изучение записей. Через пять минут араб положил листок перед собой, его пухлые пальцы мелко подрагивали, сознание управляющего гостиницей разделилось как бы надвое. С одной стороны, он осознал, что является обладателем одного из стратегических секретов супердержавы. Но с другой стороны, эта тайна никак не могла пригодиться Усаме и его сподвижникам.

Ухоженные пальцы менеджера, унизанные кольцами, гладили хрустящую бумагу, больше всего араб сейчас жалел, что у него нет выхода на иностранную разведку. Заинтересованное государство за его записи его бы озолотило, но другого покупателя, кроме Бен Ладена, у управляющего не было. Тяжело вздохнув, он стал готовить шифровку…

Ночное небо над крошечным островком, омываемым водами Персидского залива, блестело россыпью огромных звезд. Ночь была тихой и душной, как обычно в это время года, и никто из жителей султаната не подозревал о том, что над ними сгущаются смертельно опасные тучи.

Впрочем, в Буктаре был один человек, которому великое нечто, именуемое Будущим, открывало свои тайны.

Семидесятилетний старец, личный провидец султана, изучивший различные науки Запада и Востока, жил теперь только тем, что оберегал главу Буктара от возможных напастей. Настоящее имя старца никто не знал, потому что с самого начала он потребовал, чтобы его звали Звездочетом.

Как обычно, после вечерней молитвы султан Мохамед Абу Хаджи занимался своим любимым занятием – изучал одну из шахматных партий мировых гроссмейстеров.

Появление в столь поздний час седовласого старца немного насторожило султана.

– Чего тебе? – грубо спросил он, понимая, что ради праздного разговора Звездочет не осмелился бы его тревожить.

– Султан, я закончил свои расчеты, – слегка хрипловатым голосом произнес старец. Провидец в отличие от остальных смертных мог говорить с владыкой так, как ему было удобно. Султан это ему прощал заранее. – Над твоей счастливой звездой нависла тень Юпитера.

Подобных слов султану еще не доводилось слышать от Звездочета; еще не вникнув в смысл сказанного, он вдруг ощутил смертельный холод под сердцем и, чтобы не выдать своего страха, ровным голосом тихо спросил:

– Что это означает, уважаемый Звездочет?

– В ближайшие дни твоя жизнь подвергнется смертельной опасности.

Мохамед Абу Хаджи задумался, он считал себя полностью неуязвимым. Народ его любил, полиция и гвардия были преданы, от врагов султанат был отгорожен водами залива.

После слов провидца султан вдруг увидел все совсем под другим углом. Он был богат, а богатство прежде всего вызывает зависть, он дружил с американцами, а американцы сейчас воевали против его собратьев по вере, и многие в мусульманском мире его считали изменником. На днях султан отдал приказ осудить двух русских, которые даже под пытками не признавали свою вину. Русские предлагали это недоразумение урегулировать мирным путем, но он послушал своих заокеанских друзей и ответил отказом.