– Я тоже вчера малость перебрал... – доверительно пожаловался Димон Вовке. – Может, по пиву?
– Так я это... – при слове "пиво" сухой рот вдруг наполнился слюной. – Пустой пока...
– Да не вопрос! – отмахнулся Паленый. И тут же свистнул кого-то из тусующихся вокруг мужиков, отправив в ближайший ларек "гонцом".
Через несколько минут они уже прихлебывали ледяное и такое сладкое с похмелья баночное пиво. Такое, какое Вовка и в самые свои лучшие-то дни не мог себе позволить по причине дороговизны напитка.
Вообще-то Вовка понимал, что позволяет себе лишнее, что, принимая "лекарство" из рук этого мужика, ставит себя в определенную зависимость от него. Но только искушение было слишком велико.
А самое интересное то, что Паленый, допив пиво, не стал ничего просить, а просто встал с места и сказал:
– Ну, ладно, Вован, поехал я... Дел еще – куча... – и даже уважительно протянул на прощание руку!
Потом они еще несколько раз встречались... Да и не могли не встретиться – Димон со своими парнями контролировали бригады, в которых Вовка подрабатывал. Паленый всегда здоровался за руку, интересовался делами. И никогда не называл Вовку его погонялом – Заяц. Только Вован.
Правда, ни сигарет, ни пива больше не предлагал. Но зато время от времени подкидывал бригаде, в которой работал Зарубин, выгодных заказчиков.
Очередной разговор последовал недельки через две. И начал его опять же Паленый.
Подсев к Вовке, спросил:
– Слышь, Вован... А тебе не надоело вот так вот?
– Как? – не понял сразу Зарубин.
– Да за гроши здесь горбатиться?
– А куда деваться? – грустно улыбнулся Вовка.
– Есть работа... – глядя ему прямо в глаза, сказал Димон.
Почему-то первое, о чем Вовка подумал, было: "В киллеры вербует!" Стало страшно.
– Да ты не бойся! – Димон, поняв испуг своего приятеля правильно, дружелюбно улыбнулся, обнажив влажно блеснувшие золотые фиксы. – Все законно! Просто рабочий нужен.
– А что за работа? – заинтересовался Вовка.
– На прииске... В тайге. Сезонная...