– Ты объяснил, как нас найти? – Антон нагнулся и сорвал травинку. Сунул ее кончик в рот.
– Да, – кивнул Кот.
– Родимов знает?
– Пока нет. – Кот украдкой бросил взгляд в сторону «Хаммеров», возле которых сидел генерал.
Антон сокрушенно вздохнул и отправился докладывать.
Механически передвигая ногами, Дэви расстегнул рубашку. Солнце настырно ползло к зениту и все сильнее припекало. Голова кружилась, мысли путались, а в горле пересохло. Страшно хотелось спать. Глаза слипались, предметы то и дело принимали размытые очертания. Он едва удерживался от соблазна зайти в тень деревьев, улечься на траву и хоть немного вздремнуть.
Пошел третий час пути. Дорога была не асфальтированной. Основное шоссе, соединяющее Гори с Тбилиси, было далеко слева, за Курой. Если там еще была надежда встретить попутку, то здесь словно все вымерло. За это время по ней проехала только одна машина. Установленный на крыше старых «Жигулей» багажник был загружен тюками и баулами. В салоне сидело по меньшей мере пять человек. Едва Дэви заслышал надрывный звук мотора, сразу поспешил покинуть проезжую часть и укрыться среди деревьев. Здесь он не будет пытаться кого-то остановить. Опасно.
Справа и слева потянулись плантации мандаринов. Они были запущены. Это сразу бросалось в глаза. Но Дэви приободрился. Скоро первое село. Он хорошо помнил название – Метехи. Теперь он будет осторожнее. Перед тем как ехать в любую страну, Дэви досконально изучал нравы проживающего там народа, обычаи и психологию. Здесь, как и на всем Кавказе, гость считается неприкосновенным. Ему неприлично отказать в ночлеге или, еще того хуже, обидеть. Если, конечно, он пришел с миром. Поэтому Дэви решил для начала в одном из дворов попросить воды, а потом завязать знакомство.
За размышлениями Дэви оказался у моста через небольшой ручей. Жажда напомнила о себе с новой силой. Он сбежал по насыпи вниз, пробрался через заросли ивняка к воде, встал на четвереньки и стал пить. Зубы ломило от холода, обжигало горло, а он не мог оторваться. Наконец, утолив жажду, умыл лицо. Это освежило. Немного подумал и снял кроссовки. Стянул мокрые от пота, протертые на пятках носки и опустил ступни в воду. Зажмурился от удовольствия и тут же вздрогнул. Раздавшийся за спиной хруст ветки был сродни удару током. Он вскочил. Резкая боль от вонзившихся в ноги камней заставила вскрикнуть. Дэви попытался оглянуться, но потерял равновесие и полетел в ручей. Он был неглубоким, а дно каменистым. Боль молнией ударила в локти и колени. Дэви перевернулся на спину и увидел на фоне ослепительного неба черный силуэт человека.
Превозмогая себя, он встал и, не сводя с незнакомца взгляда, начал пятиться задом. Ледяная вода доставала до щиколоток. Она бурлила, вымывала из-под него камешки и песок, щекоча ступни. Теперь Дэви различил, что перед ним немолодой мужчина. Большой нос, глубоко посаженные глаза с нависшими над ними косматыми бровями. Голову покрывала распространенная у грузин кепка. На незнакомце был надет старенький пиджак поверх синей, застегнутой на все пуговицы рубашки. Черные штаны были заправлены в кирзовые сапоги. Огромные, натруженные руки лежали на отшлифованной палке, которую тот использовал как посох.
Он что-то сказал. Дэви не понял, но остановился. В интонации и в действиях мужчины не было агрессивности. Лишь любопытство. Он догадался, что Дэви не понял его, и перешел на русский:
– Неужели я такой страшный?
– Нет. – Дэви развел руками. – Просто не ожидал.
– Ты не русский и не грузин, – неожиданно резюмировал незнакомец. – Что делаешь в наших краях, да еще в такое время?
– Я журналист, – стал врать Дэви. – Попали под обстрел русских. Пришлось бежать. Те, кто был со мной, погибли.
– Неужели русские напали на журналистов? – удивленно, с нотками недоверия в голосе протянул грузин и покачал головой. – А ведь когда-то жили в одной стране.
Дэви заметил, что мужчина сказал это с какой-то затаенной грустью и даже с тоской.
Тем временем, не сводя с Дэви насмешливого взгляда, грузин достал из кармана пиджака носовой платок, снял кепку, вытер лоб и водрузил ее обратно:
– Выходи. Зачем стоишь в воде? Не смотри, что жарко. Простынешь быстро.
Дэви подчинился. Оказавшись на берегу, быстро обулся. При этом не спускал взгляда с посоха мужчины. Мало ли что у него на уме. Почему бродит один так далеко от населенных пунктов?