Подводный патруль

– Владимир Феоктистович, я, конечно, человек на Севере новый, в полярных экспедициях не была, – начала девушка, осторожно ступая по обледеневшей поверхности, – всю романтику полюса знаю разве что из книжек, но неужели вы считаете, что в таких условиях можно выжить? – спросила Людмила и осторожно добавила: – Я не имею в виду наш экипаж. Вполне вероятно, что нас в ближайшие сутки-двое найдут. Мне это интересно чисто теоретически.

– Ну, голубушка, на Севере, за Полярным кругом живут ведь не только члены экспедиций. – Академик глянул на неловкие движения девушки и предложил ей руку, словно галантный кавалер. – Чукчи и эскимосы живут хоть и не на самом полюсе, однако среда их обитания мало чем отличается от той, в которой оказались мы. И ничего, живут не одну сотню лет. Человек – существо особое. Приспосабливается и выживает в любых условиях. Примеров тому – сотни. Не беспокойтесь, мы не пропадем. А вот что меня действительно беспокоит, так это психологическое состояние Георгия. До сегодняшнего дня его послужной список был безупречен. Я ведь его знаю почти двадцать лет. И не только я. Полярники – это особый клан. Тут все обо всех знают. Не укроешься и не спрячешь какие-то нехорошие факты. Что могло произойти?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – ни одна медицинская комиссия не обнаружила никаких отклонений.

– Может, возрастное? – предположил геофизик. – Он недавно женился, дочь родилась, вместо прежней бесшабашности появилось какое-то чувство ответственности… Может это как-то подспудно повлиять на человека?

Людмила задумалась, но ответить не успела.

– Владимир Феоктистович! – заорал Георгий, заметив приближающуюся пару. – У нас есть гарпун! – При этом техник пританцовывал на месте, размахивая самодельным копьем. Затем ринулся навстречу товарищам. – Вот, – оказавшись рядом, он протянул академику увесистый металлический стержень, к концу которого проводами намертво был прикручен широкий тесак. – Можно сказать, оружие изготовлено с помощью новейших компьютерных разработок.

– Ты что, – ужаснулся академик, – компьютер разобрал?

– Вы что? – изумился Жора. – Обижаете. Уж чего-чего, а проводки на батискафе хватает и без компьютеров. Это часть от системы аварийного освещения. Без нее наша лодочка вполне в состоянии обойтись. Вот с топливом для костра будет посложнее, – доложил техник, – ничего из горючих материалов на борту почти нет…

– Владимир Феоктистович, корабль! – внезапно заорала Людмила, указывая рукой в море.

И действительно, даже невооруженным глазом можно было рассмотреть очертания какого-то крупного судна, которое, судя по курсу, двигалось как раз в сторону обитаемой льдины.

– Это не «Академик Королев», – пробормотал руководитель экспедиции, прилаживая к глазам бинокль, – это чье-то военное судно. Судя по всему – корвет. Вот только не разберу – чей. Ну-ка, Людочка, у вас глаза помоложе будут. Гляньте, – попросил академик, передавая бинокль девушке.

– Американский, – прозвучал спустя минуту ответ.

– Да-а-а-а, – разочарованно протянул Владимир Феоктистович, – нежелательные гости.

– Да какая разница, чей это корабль? – Георгий ошарашенно посмотрел на академика. – Американский, японский, китайский… Надо просигналить, и дело с концом! – Техник развернулся и снова побежал к батискафу.

– Портнов! Отставить! – рявкнул академик и с резвостью, не очень подходящей для его возраста, бросился вслед за Георгием. – Я приказываю остановиться!

– Вы что, Владимир Феоктистович? – опешивший Жора замер, с удивлением глядя на своего начальника. – Это же наш шанс на спасение, – он протянул гарпун, указывая им на корвет ВМС США.

– У меня на этот счет есть особые инструкции, – академик жадно хватал ртом воздух, – с этим судном мы не будем вступать в контакт.

– Да ну вас, – прошипел техник, зло сжав зубы, – хотите помирать – помирайте. Оставайтесь на вашей льдине и ждите помощи хоть от самого Господа Бога. А я жить хочу, и на помощь Всевышнего у меня надежды мало. – Георгий развернулся и решительно направился к батискафу за фальшфейерами.

– А я сказал, никуда ты не пойдешь. – Владимир Феоктистович схватил подчиненного за плечо, поскользнулся, и они оба шмякнулись на скользкий лед, отбиваясь друг от друга и все ближе подкатываясь к кромке плавучего снежного острова.

– Перестаньте! – причитала у барахтающейся пары Людмила и вдруг закричала так, что мужчины мигом перестали сопротивляться друг другу и уставились сначала на оцепеневшую от ужаса девушку, а потом и туда, куда был направлен ее взгляд – на злосчастный батискаф. А испугаться и в самом деле было от чего. Такого за свою жизнь не видели ни опытный полярник Коноваленко, ни техник пилот-подводник Портнов, ни тем более мало имеющая отношения к морю Людмила.