Шепель, насупившись, вытянулся в деревянном кресле.
Тимохин улыбнулся, но ничего не сказал. Иначе диалог с подчиненным тут же возобновился бы.
Ровно в 19.00 прибыли начальник Главного управления, его заместитель и помощник. Вновь прозвучала команда «товарищи офицеры». Феофанов поприветствовал личный состав боевой группировки. Разрешил сесть. Потапов явно чувствовал себя неудобно в новенькой генеральской форме. Не привык еще бывший полковник к золотым шитым звездам на позолоченных погонах, к широким лампасам, заменившим на брюках кант. Ларинов подсел к Тимохину. Шепель подколол помощника начальника управления:
– А ты чего в зал заявился? Здесь только те, кто занимается боевой работой, а не обслугой начальства.
Ларинов нагнулся к Тимохину:
– Сань, успокой своего подчиненного?! А то не посмотрю на майора, пошлю его на три веселые буквы.
– Он не со зла. Просто молчать долго не может.
– Как же он воюет? Сидит в засадах?
– Воюет Шепель отлично, Вася. Всем бы так, как он. Но балагур, это есть, ты не обращай на него внимания, он и отстанет!
Феофанов между тем встал за трибуну с открытой красной папкой и продолжил доведение секретного приказа главкома, но уже в части, касающейся присвоения очередных воинских званий. И каждая названная фамилия вызывала восторг зала. Офицеры аплодировали, раздавались радостные возгласы. Не тех, кому присваивались звания, а сослуживцев. Офицеры радовались за своих друзей, с которыми вместе прошли огни и воды. Вот только медные трубы остались в стороне. О чем никто из сослуживцев даже не думал.
Начальник управления, закончив вручение погон, поднял руку, успокаивая зал. Дождавшись тишины, спросил у сидевшего за столом на сцене рядом с Потаповым Крымова:
– Вадим Петрович, вы позаботились о банкете? Нечасто нам приходится собираться вместе в такой торжественной обстановке. Все больше перед выходом на боевые задания.
Крымов поднялся, ответил:
– Так точно, товарищ генерал, у нас все готово, можем пройти в банкетный зал.
Генерал-лейтенант кивнул, повернулся к бойцам групп:
– Одно прошу, товарищи офицеры, поднимая тосты, не забывать, что в любую минуту может поступить приказ на выход и что завтра все должны стоять в строю, как огурчики. Особенно это касается подразделения «Орион». Вечеринка до 22.00. После чего все должны убыть домой. Вопросы ко мне есть? Нет вопросов! Отлично, пройдемте в банкетный зал.
Шепель и тут подколол Ларинова:
– Слушай, Вася, ну ладно, ребятам по очередной звезде вручили, но заметь, ни одному из прапорщиков групп старшего не присвоили. За какие такие заслуги тебе дали старшего прапорщика?
– Отстань, Миш! А лучше прими мои самые искренние поздравления с присвоением очередного звания майор!
– Вывернулся? И не надейся! Это я пока трезвый, а выпью, на глаза не показывайся!