– Значится, вы ее и прячете! Под юбками обмотали! – торжествующе выкрикнул мужичок в заплатках и, потрясая кулаками, подскочил к рыжебородому. – Запереть их надо и послать за урядником в город!
– Вы что это – спятили?! Урядника только ждать дня три! – с самым решительным видом двинулся на мужиков Захар.
– Если вся канитель из-за того, что нельзя обыскать женщин, то я могу это сделать, – между путниками и сходом неожиданно возникла невысокая темноволосая бабенка.
– Пусть убедятся и успокоятся! – тихо попросила Катерина свою мать, оглядываясь на мрачные физиономии мужиков.
Вдовица немного помедлила с ответом, все еще не веря в то, что обычное мужичье может задержать ее против воли. Но опасение, что придется провести три дня взаперти в ожидании урядника, победило сословную гордость.
– Ладно, но только не здесь на виду у всех.
– Чего удумала! – снова возмутился мужик в заплатках. – Пусть тут будет! А то как можно верить тому, что не видишь собственными глазами!
– Ни за что! – тут же отрезала вдова.
Народ снова зашумел, и неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы не рыжий глава сходки. Он велел смутьяну помалкивать, а женщин отвести в ближайшую избу.
– Не серчайте, барыни, – прикрыв за собой дверь, попросила темноволосая женщина. – Я быстро управлюсь и неудобств вам не доставлю. Главное, чтобы Анисий, пакостник, еще чего не выдумал, пока мы с вами тут.
– Анисий – это тот крикливый болван? – спросила Башмакова, позволяя женщине перетрясти ее юбку.
– Он самый. А я Марфа Ступицина, сестра сельского старосты. Приглядываю за мужиками, пока брат мой в отъезде. Ну, пойдемте уже, а то что-то шум поднимается.
И правда, на церковном дворе было неспокойно. Анисий все что-то выкрикивал, размахивая неопрятными рукавами перед носом у рыжебородого. Захар и Григорий выглядели спокойными, ведь они были уверены, что у барынь ничего не найдут.
– Нет у них ничего! – возвестила Марфа. – Не томите странников – дайте им отдохнуть.
– Ну, нет! Пусть сначала объяснят, где они были и зачем деревню Шумиловку стороной обошли?! Зачем скрываться, если на тебе вины нет? Неладно тут!
Катерина с тревогой заметила, что на щеках Захара появляются красные пятна, а рука сама ложится на крученый эфес палаша.
– У старца Макария мы были, – ответил за всех Григорий. – Там товарищ мой остался подлечиться. Мы что ж, по-вашему, отцу Макарию парчу продали?
– Так, может, спрятали там? Забрать потом решили, – не унимался Анисий.
– Бог с тобой! – снова встряла в мужской разговор Марфа. – Отец Макарий шельму всегда видит. Нечего на него поклеп возводить!
– Пусть урядник решает, что поклеп, а что нет! – взвился Анисий. – А ты – баба, так в мужские дела не лезь!
ebooksa