– Бетанов затеял драку с полярниками! – с восхищением воскликнул Белозерский. – Вот уж от него я такого поступка не ожидал. Просто герой.
– Отлично. Морпехам сейчас не до нас, – констатировал Локис. – Саня, подойди к их моторке чуть ближе. И мы, и они сейчас одинаково находимся на линии огня носового орудия. Чем ближе мы будем от них, тем меньше у стрелка будет искушения нажать на гашетку. Да и главного полярника надо вызволять.
Галченков сделал так, как попросил напарник. Носовое орудие на субмарине замерло. Зенитчик пребывал в полной растерянности. Произвести очередной выстрел он не мог и сконфуженно наблюдал за гонками моторок. Русская лодка в два счета настигла американскую. Расстояние между ними очень быстро сокращалось. Гарфункель первым обратил внимание на приближение русских.
– Да оставьте вы уже этого полярника! – закричал он на морпехов, которые только-только успели скрутить пленника! – Он от нас никуда не денется. Займитесь лучше этими чертовыми преследователями.
Бойцы схватились за автоматы. Однако тут же Владимир и Артур открыли огонь одиночными выстрелами. Россияне, как и ранее, старались лишь припугнуть противника. В движении трудно было вести прицельную стрельбу. Иначе каждый американец на удирающей моторке уже получил бы свою пулю. А Бетанов при таком раскладе был лишь наблюдателем, которому шальная пуля не грозила.
Из-за плотного огня русских морские пехотинцы не могли ни воспользоваться своим оружием, ни даже поднять головы. Саймон был разъярен и понукал бойцов к действию:
– А ну давайте быстрее! Что вы их испугались?! Они сами боятся! Стреляйте же по ним! Иначе по прибытии в США отправитесь на биржу труда работу искать. Карьера в вооруженных силах для вас будет закрыта и забита большими гвоздями.
– Сейчас попытаемся, – отозвался один из них и поднял автомат.
Спасательская лодка шла уже практически рядом. На движение американца Володя ответил короткой очередью в борт. Лодка начала сдуваться.
– Сергей Евгеньевич, прыгайте в воду! Быстрее! – прокричал сержант.
Бетанов лишь на мгновение уловил его взгляд. Но этого было достаточно, чтобы понять: спасатели что-то придумали. Поэтому глава экспедиции, ничуть не колеблясь, сиганул за борт. Несмотря на пробоины, американцы не сбавляли скорость. Наоборот, они увеличили ее до самого крайнего предела. Рассчитывали дотянуть до субмарины. Но русские не позволили им этого сделать. Едва главный полярник оказался в воде, Локис швырнул в пробитую лодку гранату. Среди американцев воцарилась паника.
Моторка спасателей прекратила преследование и сменила курс. Владимир, Артур и Александр ожидали, когда же все-таки произойдет взрыв. И хоть с момента броска гранаты минуло порядка десяти секунд, детонации все еще никак не происходило. Это явно расстроило сержанта. Ропща на неисправность, он крепко выругался и от отчаяния ударил себя кулаком по бедру.
– Из-за какой-то дерьмовой гранаты этот гад уйдет, – удрученно проронил он. – До чего же этому подлецу везет.
– Да не убивайся ты так, – успокаивал прапорщик напарника. – Пускай он и его бойцы еще попробуют дотянуть до субмарины на своей сдутой лодке. Нас сейчас судьба Бетанова должна волновать в первую очередь.
Володя согласно кивнул.
39
С борта американской подводной лодки внимательно следили за гонкой и маневрированием обеих моторок. Помощник капитана Джонсон быстро понял, что происходит нечто неладное. Преследователями могли быть только русские спасатели, чьи радиопереговоры ранее перехватывались связистами субмарины. Настойчивость и вместе с тем отчаянная смелость преследователей выглядели впечатляюще. Было ясно, что они ни в коем случае по своей воле не прекратят погоню.
После некоторого колебания помощник принял решение отдать приказ об обстреле русской моторки из носового орудия. Однако первые залпы не принесли желанного результата. На новые залпы не хватило решимости ни у стрелка, ни у самого Джонсона. Расстрел лодки с капитаном Гарфункелем и его пленником означал бы полный провал операции.
Джонсон пытался лично корректировать действия стрелка. Не исчезала искорка надежды на то, что моторки разойдутся и на линии огня останется только русская. В один прекрасный момент ему показалось, что его надежда не была напрасной. Лодка спасателей отстала. Она медленно, но верно уходила в другой сектор ведения огня. Безопасность американцев могла быть гарантирована. Стрелок носового орудия получил приказ произвести очередной залп. Однако в тот самый момент на американской моторке раздался взрыв. Ее разорвало на части и увлекло в разные стороны вместе с потоками воды, поднятой взрывом.
Помощник капитана, стрелок и отдельные члены экипажа, ставшие свидетелями этого зрелища, были потрясены. Никто не мог понять причину взрыва. Стрелок поторопился объяснить, что гашетку вдавить не успел. Он не хотел отвечать за гибель командира субмарины и морских пехотинцев. Впрочем, его никто обвинять не стал. Джонсон быстро оправился от шока. Схватил бинокль и взглянул на эпицентр взрыва. Ничего, кроме нескольких ошметков, там не удалось увидеть. Затем взор был переведен на русских. Они притормозили свою моторку и начали вытаскивать кого-то из воды. В последнем узнавался глава российско-норвежской полярной экспедиции.