Позывной «Скат»

Джамбо зашевелился и, взглянув на Криса, огорченно спросил:

– Опять взялся за свои шуточки?

– Я беседую с богами, пытаюсь протянуть ниточку к твоему брату. Пока плохо получается.

– Для лучшего контакта с богами тебе надо еще выпить? – быстро догадался Джамбо.

– Ты исключительно талантливый и умный командир, если бы ты добавил немного алкогольного допинга несчастному Крису, то, возможно, новости о твоем брате боги бы мне принесли. На сухую они не хотят общаться со мной.

– Ты мне скажи, брат жив? – вскинулся Джамбо и сделал шаг к Крису.

– Боги требуют две бутылки «Джим бим», закопанные у тебя в палатке.

– Тогда ты расскажешь, что случилось с братом? – спросил Джамбо.

– За общение с душами мертвых я обычно беру два ящика «Джека Дэниэльса», – гордо ответил Крис и немедленно воздел руки, демонстрируя, что он начал разговор с богами.

Джамбо сорвался с места, как будто его укусила коралловая змея. Миг, и он исчез в проходе между скалами.

– Парни! Выходите ко мне и давайте спокойно поговорим! – предложил Крис, легко вскакивая на ноги. – Не пугайте меня вашими трещотками, я их совершенно не боюсь, – предупредил он, выпрямившись во весь свой невысокий рост.

Едва Дейл показался из тени, как Криса словно подменили. Подскочив к Дейлу, он быстро поклонился и, подхватив под локоть, повел к своему товарищу, лежавшему навзничь. Ногой откинув правую руку с живота, сделал правой рукой пасс и усадил Дейла на лежащего. Бухнувшись на колени перед Дейлом, который довольно нелепо выглядел в черном обтягивающем гидрокостюме с цилиндрическим шлемом на голове, низко поклонился, коснувшись лбом земли. Но странный наряд Дейла нисколько не смутил Криса. Воздев руки вверх, он быстро залопотал на незнакомом языке, практически не произнося гласных букв.

Сняв с головы шлем, Дейл протянул его, не глядя, назад. Подыгрывая, Клим с поклоном принял шлем и, зажав его под мышкой, отступил на два шага.

Протянув руки над головой Криса, Дейл торжественно произнес длинную фразу на незнакомом, певучем, со множеством гласных языке.

Странное дело, и Клим, и Малыш прекрасно поняли сказанное и тотчас уселись по-турецки в метре от Дейла.

– Сейчас придет этот придурок Джамбо, и можно спокойно выторговать жизнь его непутевого братца на сотрудничество, – по-английски проинформировал Крис, нежно поглаживая руку Дейла с умильной улыбкой на лице.

– Откуда ты знаешь, что братец находится у нас в плену? – спросил Клим, внимательно всматриваясь в худое лицо Криса, на котором странно мерцали выпуклые черные глаза.

– Ты, белый-черный человек, командуй под водой, а на этой земле лучше молчи. Все переговоры с Джамбо пусть ведет этот настоящий белый верзила, – предложил Крис, внимательно всматриваясь в Малыша. – А тебе еще неделю носить лицо негра, потом ты снова станешь белым человеком. За три месяца ты в полной мере вкусил все «прелести» негритянской расы, так что теперь будешь более снисходительно относиться к людям другого цвета кожи, – снисходительно сказал Крис, выуживая прямо из воздуха зажженную сигарету. Глубоко затянувшись, так что в тишине стало слышно потрескивание сгорающего табака, неожиданно передал сигарету Дейлу, который, сделав короткую затяжку, вернул ему сигарету.

– Я никогда не делал особого различия между людьми с различными цветами кожи, – попробовал оправдаться Клим, но собеседник поднял руку вверх, призывая к вниманию.

– Через минуту появится Джамбо, и мне довольно тяжело держать его в повиновении, особенно в присутствии двух посторонних людей.