– В таком случае останьтесь, пожалуйста, здесь! Я позову вас… потом.
– Ну, уж нет! – возмутился генерал. – Да и зачем?!
– ХОЗЯИНА прикрывает со спины незнакомый, вооруженный человек. Значит, ХОЗЯИН побаивается своих рабов. А следовательно, он ненастоящий, – терпеливо пояснил я.
Минуты три Нелюбин напряженно размышлял.
– Вы правы, – вымолвил, наконец, он. – Поступайте, как считаете нужным и… да хранит вас Господь!
– Спасибо, – поблагодарил я, решительно свернул за поворот и метрах в двадцати от себя увидел клетку. Судя по всему, псы недавно завершили очередную атаку на прутья и дверь. И в настоящий момент отдыхали, лежа на полу, тяжело дыша и вывалив языки. Завидев меня, они мгновенно вскочили, вздыбив шерсть на загривках, а вожак глухо зарычал.
– Волк! – громко окликнул я по-чеченски. – Неужто не признал?!
Волк прекратил рычать, замер и свесил голову набок, внимательно и недоуменно разглядывая меня. «Запаха не чует, – подумал я. – С виду и по голосу вроде ХОЗЯИН, но не пахнет им. Неразрешимая проблема для собачьих мозгов! Вот вам, пожалуйста, издержки цивилизации. Вернее – упомянутой генералом вентиляционной системы. Ну, ничего! Это мы сейчас поправим!»
Я безбоязненно отодвинул засов на двери, зашел в клетку, уселся перед вожаком на корточки и пристально посмотрел ему в глаза:
– Теперь узнаешь?
Пес вздрогнул, нерешительно ткнулся носом в мое плечо, ощутил-таки знакомый «аромат», порывисто лизнул меня в щеку и залился веселым, радостным лаем. Остальные четыре овчарки опустили вздыбленную шерсть, моментально успокоились, но лизать меня не стали… (видимо, это является прерогативой вожака. –
– Волк, к ноге, – распорядился я.
Могучий рывок, и он застыл столбом справа от меня. Стая привычно расположилась сзади.
– Борис Иванович, идите сюда! – позвал я и, когда генерал показался из-за поворота, бросил собакам по-чеченски: – Это свой. Трогать нельзя.
Волк почтительно облизал мою руку, как бы говоря: «Понятно, ХОЗЯИН. Как скажете!»
– Буквально слов нет! – восхищенно присвистнул Нелюбин. – Вам бы дрессировщиком в цирке работать!
– Возможно, туда и устроюсь, – улыбнулся я. – Когда с работы выгоните. Или когда сам уволюсь.
– Выгнать?! Вас?!! – возмутился генерал. – Только через мой труп!!! А вторая ваша фраза… Гм! Неужели вы способны так поступить… в ТАКОЕ время?!!
– Да шучу, шучу, – снова улыбнулся я. – Куда мне от вас деваться?! Прирос корнями намертво…
– То-то же, – проворчал Борис Иванович. – И больше не шутите подобным образом!