– Ну, пожалуйста, – прошептала Ирина, обращаясь к машине, как к живому существу.
– Бесполезно, не дотянем, – буркнул Алексей и выскочил из останавившейся машины.
Он подбежал к капоту, потом посмотрел на «Шевроле», до которого оставалось меньше пятисот метров, и понял – сделать уже ничего нельзя. Счет шел на секунды. От финиша «Волгу» отделяли каких-то двадцать метров. Кое-как справившись с неразберихой в мыслях, Алексей нашел-таки выход.
– За руль, – крикнул он Ирине, а сам бросился к багажнику, уперся в него руками и стал толкать автомобиль. Хрустели суставы. Алексей чувствовал, что его мышцы готовы взорваться от нечеловеческого напряжения. Те двадцать секунд, что он толкал машину, показались ему вечностью. Под конец Алексей практически бежал. Пот заливал глаза. Сзади тем временем нарастал рев двигателя «Шевроле». С каждым шагом Алексей ожидал, что вот-вот машина противника пронесется мимо. Финишную черту в глазах Алексея застилал багровый туман. Биение сердца заглушило все остальные звуки. Напрягая последние силы, он закричал и почувствовал, что ноги отказали. Их словно не стало. Алексей упал. Мимо пролетел «Шевроле», обдав его потоком горячего воздуха и выхлопных газов. Конец. Вокруг сгрудились люди. Сильные руки подняли его с дороги, и он увидел в толпе, окружившей «Волгу», знакомых стритрейсеров из Питера.
– Вот, приехали за тебя поболеть, когда узнали про твои выкрутасы, – сообщил Стас, улыбаясь до ушей. – Я тут пересекся кое с кем из парней, так что вечером можем организовать гонки на хорошие бабки.
Алексей не слушал его, а смотрел на «Волгу», которая стояла аккурат за финишной чертой. Оборванная ленточка лежала у нее на капоте. Из машины выскочила Ирина и, плача, бросилась к нему, вопя на всю площадь:
– Лешка, мы победили! Победили! – Она налетела на него и обняла, уткнувшись лицом в грудь.
Какая-то тетка сунула им в руки букет гвоздик, а затем приехавшие питерские подняли Алексея на руки и отнесли к сцене, собранной на площади.
– Какой неожиданный финал! – надрывно кричала со сцены Инга Марчулис. – Но что же скажут судьи?!
Обессиленного Алексея подвели к ней. Он вяло улыбнулся – сначала толпе, потом в камеру, – и пошатнулся. Подскочившая Ирина схватила его за плечо.
– Я в порядке, – сердито проворчал Алексей, сбрасывая ее руку, – не позорь меня перед людьми.
Напротив стоял оператор с камерой. Алексей узнал Валерия Ивановича и кивнул ему в знак приветствия. Тот, удерживая камеру одной рукой, второй показал, что он молодец.
– Итак, Алексей, что вы скажете о том, что нарушали скоростной режим? – обратилась к нему ведущая.
– Вышла какая-то ошибка, нарушений не было, – спокойно возразил Алексей, – могу это легко доказать.
– О, мы с интересом послушаем, – оскалилась Инга.
– Все знают, что экипаж Иннокентия Краснова на «ЗИСе» ни разу не нарушал правил, – начал Алексей, весело поглядывая на ведущую, – в своих репортажах вы не раз говорили об этом. Так?
– Так, – подтвердила Инга, не понимая, куда он клонит.
– А раз так, то мы тоже ничего не могли нарушить, – сказал Алексей. – На границе зафиксировано, что мы проехали на сорок минут позже «ЗИСа». Если бы наша скорость была выше допустимой, то мы бы проехали раньше его, но никак не позже. Это чисто физически невозможно. Верно я говорю?
– Верно, – подтвердила Инга, едва не плача от досады, – если посчитать, то действительно все сходится.
– Вот, все слышали, я победил честно и ни разу не нарушил правил, – громко заявил Алексей.