На его небритом лице, не отмеченном печатью интеллекта, появилось вопросительное выражение.
– Давай быстрей, – буркнул второй, со сломанным носом.
Рядом с ним стояла железная бочка. Он отвинтил пробку, затем вдвоем они положили бочку набок, и на асфальт начала толчками вытекать темная жидкость. Она текла прямо под забор и попадала на проезжую часть. По мере того, как опорожнялась бочка, лужа на дороге становилась все больше.
– Все, валим, в темпе! – рявкнул один из «диверсантов», заметив, что поток из бочки начал ослабевать.
Никем не замеченные, темные личности скрылись во дворах.
Глава 20
Во внезапно наступившей на площади тишине взревели двигатели машин участников. Зрители попятились. Менее расторопных потеснили менты.
– Десятиминутная готовность, – объявил распорядитель в микрофон.
Пока прогревались двигатели, штурманы экипажей в очередной раз просматривали карты маршрута. Ирина с отчаянием посмотрела на часы:
– Ну, где же он! Господи, его, наверное, все-таки схватили!
Но вот из толпы выскочил потный, запыхавшийся Алексей. Ирина открыла рот, но вопрос застыл у нее на губах. Алексей вел себя по меньшей мере странно. Ирине на минуту даже показалось, что парень потерял рассудок. Не говоря ни слова, он бросился к машине, с диким выражением на лице выволок из нее заднее сиденье. Выбросил из багажника запаску и, вооружившись гаечными ключами, полез под днище и принялся что-то откручивать. Зрители, наблюдавшие за происходившим у «Волги», пребывали в недоумении.
Овладев в конце концов голосом, Ирина спросила:
– Леша, ты с ума сошел? Что ты делаешь?
– В правилах соревнований сказано, что на машины запрещено устанавливать «чужие» агрегаты и оборудование. Но ничего не сказано насчет того, все ли «родное» оборудование должно оставаться на месте, – Алексей вытащил из-под днища открученный «глушак», – теперь мы стали на добрую сотню килограммов легче, а значит, мощность двигателя возрастет процентов на десять.
Без глушителя двигатель «Волги» завелся с диким ревом. От страшного звука публика шарахнулась так, что некоторые чуть не попадали. Ирина, зажимая уши руками, запрыгнула в машину и захлопнула дверцу.
– Не забывай, что мы стритрейсеры, а все остальные просто водители. Мы выиграем! – весело крикнул ей необычайно оживленный Алексей.
Правой рукой он схватился за рычаг переключения скоростей и, воткнув первую, надавил ногой на педаль газа. «Волга» плавно тронулась. Остальные участники тоже уже выруливали на старт. На огромный экран, установленный на площади, передавалось изображение с камеры вертолета, зависшего над стартом. Поверх изображения сменяли друг друга огромные горящие цифры – шел обратный отсчет.
Тело Алексея словно срослось с машиной, а мотор стал его вторым сердцем. Мышцы дрожали от напряжения и притока адреналина. Момент истины. Он неистово ждал этого со вчерашнего дня. И вот наконец на экране появились нули. Их изображение моментально отпечаталось в голове Алексея, и тело начало действовать. «Волга» с воем рванулась вперед. Одновременно с ней тронулись машины и остальных участников. Теперь главное – вырваться вперед из основной группы. Слева горбатый «Москвич» зацепил крылом старинный «Фольксваген-жук». Машины сцепились. Тут же в них врезался еще один автомобиль, и «Фольксваген» понесло прямо на «Волгу». Алексей крутанул руль, уводя машину от столкновения, поддал газу, проскочил между «Лендровером» времен Второй мировой войны и открытым армейским «Фордом» первой серии. Впереди находилась группа лидеров. Вклинившись в нее, Алексей увидел, что первым идет «ЗИС». Мощный двигатель позволил ему сразу развить большую скорость, а габариты машины и маневры водителя мешали остальным обойти черного лакированного «монстра».
– Бери левее, – крикнула Ирина.
Алексей немного повернул руль. «Волга» сместилась влево и пошла впритирку с «Бьюиком» пятидесятых годов. Взгляд Алексея сфокусировался на лидере. «ЗИС» водило из стороны в сторону. Приблизившись, Алексей попытался обойти его. В это время машины вылетели на Нижневолжскую набережную. «ЗИС» едва не прижал «Волгу» к бордюру. Алексей притормозил и попытался обойти противника с другой стороны. И вновь неудачно.