Запекшаяся кровь. Этап третий. Остаться в живых

Золотой хвост павлина начал распускаться веером и превратился в шедевр ювелирного искусства, узоры поражали воображение.

— Эта хреновина тонн десять весит, — пробурчал Костру-лев. — Гусь этот возвышается над всеми постройками, как каланча пожарная или колокольня.

— Ты прав, Петя. Я думаю, что звук изрыгнул павлин. Павлин, а не гусь! В нем находится хитрый механизм, вроде часового.

— Повидал я таких игрушек на своем веку. Только в миниатюре. В оружейной палате бывал?

— Не приходилось. Я же деревенский, мало чего видел на этом свете.

— В Ленинграде, в Эрмитаже, есть похожая птица, ее лет триста назад сделали, все похожие игрушки привозились в Россию с Востока. Из Индии, Персии, Китая.

— Не такие они и дикари, как мы думаем. Среди них есть свои Кулибины и Левши. Они, Петя, принадлежат к другой цивилизации и сохранили свою веру и обычаи. Пока мы не поймем их, воевать с ними бесполезно. У этого племени должна быть своя ахиллесова пята.

— Чего, чего?

— Слабое место.

Из скорлуп-домов стали выходить люди в белых одеяниях, похожих на длинные ночные рубашки. На женщинах были украшения, а на мужчинах безрукавки поверх балахонов. Все стягивались к центру, окружали павлина кольцами, падали ниц и, вытянув ноги, расставляли руки в стороны, превращаясь в живые кресты.

— Чертова перечница, да их здесь не менее полка! — воскликнул Кистень.

— Не считая женщин и детей. И как ты отличишь богатых от бедных? Нет, Петя, здесь все равны.

— Так не бывает, должен быть вожак стаи.

— Организатор. Старейшина. Смотри. Все лежат вокруг павлина. Первое ближнее к идолу кольцо состоит из мужчин с седыми головами, они местное «политбюро», с ними нам и придется договариваться. И еще. Только у пятерых в руках посохи. Отсюда нам не разглядеть, но у кого посох богаче, тот и главный.

— Откуда знаешь?

— Я ничего не знаю, я рассуждаю.

— А почему бы не спросить? — усмехнулся Кистень. — Пойдем поговорим с ребятами. Жаль, что я кроме «фени» ни одного языка не знаю. А вдруг не поймут?

— «Языка» надо взять.

Кистень с удивлением глянул на Лешего.

— Идея мне нравится. Князь на их языке балакает. Но к ним же не подберешься. Если только ночью?