— И про тебя рассказать? — спросил тот же старик.
— Обо мне забудьте. Не видели и не знаете. А вот про одного генерала можете вспомнить. Мол, пару раз приходил седовласый с лампасами вместе с Хлебниковым.
Пустовалов достал фотографию и пустил ее по кругу.
— Запомните его физиономию. Слышали, как Хлебников назвал его однажды Тарасом. Отчество не запомнили. Ростом под два метра, полный. Этого генерала уже нет. Застрелился. Но если бы был жив, то не видать вам свободы, как своих ушей. Хлебников на него работал. Вы по их отношениям это поняли.
Фотография вернулась в руки бывшего майора.
— О переменах в цеху ничего говорить не надо. Все поняли?
— Ежели на волю выйдем, помолимся за тебя, Рома, — сказал молодой цеховик и перекрестился.
— Недолго ждать осталось. Отдыхайте, набирайтесь сил. И помните, последнюю партию из бункера не позавчера вынесли, а два месяца назад, еще при Хлебникове. С тех пор вы никого не видели, кроме Алексея.
Цеховики все запомнили. А что им еще оставалось делать?
Когда Пустовалов и Требухин поднялись на мост, где стояла машина бывшего майора, Требухин осторожно спросил:
— А какие перемены произошли в цеху? О чем ты их предостерегал?
— Сейчас увидишь, Митя.
Всходило солнце, пыль поднималась столбом к ясному небу. Новый день опять обещал быть жарким.
Машина остановилась в трех километрах от моста, возле старой кирпичной трансформаторной будки.
Оба вышли из машины и направились к странному строению у опушки леса.
Пустовалов открыл тяжелую стальную дверь. Створка издала тошнотворный скрежет и замерла, не желая открываться до конца.
Внутри ничего не было. Пустота.
— Помоги мне, — сказал Пустовалов.
Под травяным ковром находился огромный люк. Открывался он механизмом, встроенным в кирпичной кладке. Когда крышка приподнялась, они увидели обычную стремянку, утопающую в черной пасти подвала. Пустовалов спустился первым и зажег свет. Следом спустился Требухин.
— Что это?